Кэртис выхватил пистолет, но было уже поздно. Бандиты подбежали к трапу.
Неожиданно из люка показалась маленькая фигурка с атомной винтовкой в руках. Джонни Кирк вскинул оружие, из ствола полыхнул голубой огонь, и марсианин повалился на землю.
– Неплохо, малыш! – крикнул Ото. – Держись, мы идем!
Стрелять друзья не могли, ибо бандиты заняли позицию между ними и мальчиком. Неожиданно преступники развернулись и бросились к своему кораблю.
Джонни спрыгнул с трапа и, размахивая винтовкой, побежал за ними.
– Джонни, назад! – крикнул Кэртис, но было уже поздно.
Огромный юпитерианец, резко повернувшись, выбил винтовку из рук подростка, затем оглушил его ударом кулака и как тюк зашвырнул в корабль. Люк захлопнулся, бандитский корабль взмыл в небо.
– В погоню! – завопил Ото.
– Мальчишка сам виноват, – прогудел Грэг. – Теперь у них есть заложник, и они знают, что мы их не атакуем.
– Тем не менее надо догонять! – принял решение Кэртис.
Вскоре «Комета» взмыла в серое небо Ариэля. Впереди яркой точкой летел корабль бандитов. Совершенно неожиданно он исчез, словно его и не было.
– Вот это да! – изумленно выдохнул Ото. – Ушли, чертовы венерианские собаки...
– Исчезающий корабль Кворна... – сквозь зубы процедил Кэртис. – Пересекли грань между пространствами и теперь смеются над нами... Где-то здесь должна быть их база.
– Уверен, она недалеко от Урана, – проскрипел Мозг. – Кстати, понимая, что мы рано или поздно выйдем на эту лабораторию, Кворн подстроил нам ловушку. Они хотели угнать корабль, потом взорвать электростанцию и оставить нас беззащитными перед газовыми тварями.
Серые глаза Кэртиса сверкнули.
– Во всяком случае, Уль Кворн достойный противник. Мы его побеждали раньше, победим и теперь!
Друзья вернулись на Ариэль. Перед тем как войти в лабораторию, они осмотрели тело убитого марсианина. Ничего примечательного, за исключением полоски голубой пыли на рукавах и карманах.
– Это радий! – воскликнул Кэртис. Взглянув на Саймона, он добавил: – Все укладывается. Кворн накапливает запасы радия – сверхмощного топлива для циклотронов. Кроме того, Кворн собирается строить или уже строит большой крейсер с огромным радиусом полета.
– Ну ты даешь, шеф! – воскликнул Ото. – Ну откуда тебе знать, что Кворн строит большой корабль, а?
– Иногда пользуюсь мозгами, как ты должен был заметить, – съязвил Кэртис и вытащил из кармана сложенный лист бумаги. – Вот список похищенного бандой Кворна во время последних рейдов. Здесь шесть мощнейших циклотронов, бруски металла из высококачественного сплава и целый набор инструментов для работы с атомными двигателями. Короче, все, что может потребоваться для строительства мощного и большого крейсера. Вывод однозначен – где-то на секретной базе Уль Кворна строится корабль.
– Логично, малыш, – проскрипел Мозг. – Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки.
– Пусть меня повесят, если я что-нибудь понимаю! – воскликнул Ото. – Он ведь и так может проникать в параллельный мир. Зачем ему еще один корабль?
– Вначале меня тоже смущал этот вопрос, – сказал Кэртис. – Однако нам пока не известно, что это за мир, какие там расстояния и сколько сокровищ. Скорее всего им нужен корабль большой вместимости и с огромным радиусом полета.
– Слушай, шеф, собственно, из-за каких таинственных сокровищ поднялся такой переполох, а?
– Хотел бы я знать, – задумчиво протянул Кэртис. – Во всяком случае, это действительно большая ценность. Уль Кворн всегда играл по-крупному. – Капитан Фьючер решительно поднялся. – Все, здесь больше делать нечего. Надо остановить Уль Кворна, прежде чем он совершит очередное злодеяние.
– Ты так говоришь, будто всего и осталось, что прилететь и схватить, – проворчал Ото. – Как же мы сможем его остановить, если он перескакивает из пространства в пространство, когда ему только вздумается?
