От былой самоуверенности Алмара не осталось и следа. Первой же своей фразой он попал впросак. Как же он все-таки мало знает об этой стране! Оказывается, Пакир давно уже сделал так, чтобы его слуги не болели. Вот так новость!
– Чего молчишь, мальчишка? – Туркаг подозрительно сощурил маленькие красные глазки. – Что-то я прежде тебя не видел в казначействе. Откуда ты взялся, и как тебя зовут?
Алмар судорожно сглотнул. Весь тщательно продуманный план действий сразу же вылетел у него из головы.
– А-а… Амрал! – выпалил он, и тут же недовольно нахмурился. Он же хотел произнести совсем другое имя! Амрал – надо же ляпнуть такую глупость. Да это же звучит почти как «Алмар», только буквы переставлены!
– Ты не больно-то разговорчив, парень, – хитро ухмыльнулся командир отряда. – Значит, говоришь, твой начальник Фигл болен?
Судя по хмурым лицам воинов-людей, Алмар понял, что его дела плохи. Ему страшно захотелось сбросить с себя дурацкое меховое одеяние и выхватить меч Торна. Но он вовремя вспомнил, что спрятал свое оружие возле одного из гигантских скелетов. И это было, пожалуй, его единственным мудрым поступком. «Надо взрослеть! – промелькнуло в его голове. – Неужели, уроки мастера Рохана ничего не научили меня? Однажды он сказал: «Если враги загнали тебя в тупик, сделай вид, что ты поддался им нарочно, чтобы заманить противника в ловушку!»»
Он расхохотался и, небрежно поставив ногу на сундук, снисходительным тоном промолвил:
– Вы еще будете меня учить! Но я прощаю вас, потому что нельзя обижаться на простых солдат, которые сидят здесь, на краю света, и ровным счетом ничего не знают о том, что творится у нас на острове Горн.
– И что же там творится? – с любопытством спросил один из людей-солдат.
– Властелин очень недоволен тем, как некоторые из его слуг вели себя во время нападения врагов из Волшебной страны, – объяснил Алмар. – Некоторых трусов он сослал на остров Смерти – туда им и дорога! Остальные же провинившиеся, и в том числе мой начальник Фигл, лишились волшебной защиты от болезней. Вот он и простудился, попав под легкий дождичек.
Солдаты встревожено переглянулись.
– А как же мы? – растерянно спросил один из них. – Погода в наших местах – далеко не сахар. То ливни, то шторма, то холодные туманы… Граница, одно слово. Никакого здоровья не хватит на все напасти!
– Эй, разболтались! – недовольно прикрикнул на солдат капитан Туркаг. – Всякий знает, какой вы, людишки, хилый народ. То ли дело мы, каббары – нас дождичком да прохладным ветерком не испугаешь! Ну что стоите, дурачье? Берите сундук да поехали в крепость.
Солдаты спешились и погрузили тяжелый сундук на одну из лошадей. Тем временем Алмар преспокойно сел на коня Туркага. Слуга Тьмы разразился проклятиями, но юноша даже бровью не повел. Пришлось Туркагу идти к крепости пешком, потому что кони солдат попросту не выдержали бы его тяжести. По одобрительным взглядам людей Алмар понял, что его наглый поступок доставил им немало удовольствия. «А ведь люди на самом деле недолюбливают этих звероподобных каббаров, – подумала Алмар. – Это очень хорошо! Может быть, мне удастся перетянуть часть армии Пакира на нашу сторону. Только как это сделать?»
Едва отряд въехал в крепость, как раздался тревожный грохот барабанов. Десятки солдат побежали вверх по приставным лестницам на каменные стены. Ворота распахнулись во всю ширь, и солдаты выкатили наружу три большие катапульты.
«Что случилось? – хотел было спросить Алмар, но вовремя прикусил язык. Сердце его сжалось от неприятного предчувствия. Кто же мог напасть на крепость Дарк? Флот Магдара уже должен был возвратиться в Волшебную страну. Быть может, слуги Тьмы готовятся отразить атаку армии загадочного Хозяина Южного моря?
Недолго думая, Алмар тоже поднялся на стену замка. Солдаты стояли плечо к плечу, тревожно вглядываясь в серое, довольно бурное море.
– Опять кворги плывут к берегу, – сипло сказал один из солдат-людей и натягу тетиву своего арбалета. – Смотрите сколько бурунов! И почему Пакир не прикажет своим подводным воинам прикончить этих диких тварей? Недели не проходит, чтобы кворги не напали то на одну, то на другую крепость. Весь берег уже устлан их скелетами, а этим тварям все нипочем!
