На небе не было луны. Конечно, где-то высоко она и была, но тяжелые, почти черные облака не рассеивались никогда. И ни лучи солнца, ни мягкий свет луны не могли пробиться сквозь них. Лишь ночью мрак разгоняли неоновые вывески.
Джек говорил, что на окраинах уже выпал снег. Но в городе он таял, не долетая до земли. Улицы были мокрыми, грязными, отвратительными. Даже яркие огни не смягчали облика смерти, вырисовывавшегося поверх истинного лица города. А может, именно смерть и была настоящим?
Как бы то ни было, то, что сейчас происходило с городом, не было предусмотрено наверху. Вряд ли Бог, или кто там есть, захотел бы наказать человечество с помощью Дьявола. Нет, он скорее устроил бы очередной Всемирный потоп или Содом с Гоморрой. До людей слишком медленно доходит, если просить их по-хорошему.
А вот и клуб. Стены черного цвета, окутанные искусно выписанными языками пламени. Резные двери представляют собой крылья летучей мыши. И Аменохеприти здесь ни при чем. Такие могли бы принадлежать только вампиру или демону, но никак не маленькому несуразному мышонку. Ни одна складочка или трещинка не прошли мимо внимания мастера. Название, выведенное огненными буквами во всю ширину фасада, — далеко не "Орхидея", как у моего давнего знакомого Адриана Пресли, но от этого не менее адское. Похоже, Аргаив выбирал сам. Клуб назывался "Люцифер".
— Вот черт, — Аргаив резко свернул с дороги.
— В чем дело? — я успел заметить только толпу у входа, огороженного алой лентой.
— Репортеры. Куда я только от них не прятался. Интересно, почему они не сидят по домам, как все нормальные люди?
— Потому что они ненормальные, — поморщился я. — Самые бесчестные, подлые, готовые на все ради эксклюзива.
— Поначалу мне даже нравилось их внимание, — усмехнулся Аргаив. — Теперь же — достало. Будто я единственный, кто имеет успешный ночной клуб в городе.
— И ты каждый раз пробираешься дворами?
— Не всегда. Сегодня, думаю, так будет лучше. Ты ведь не хочешь, чтобы весь город узнал, что великий и ужасный Дэрриен вернулся? Да и моему клубу это подпортит репутацию.
Демон. Никогда о себе не забывает. Узнаю прежнего Аргаива. Вообще-то, он правильно сделал — раз уж большинство думает, что я сгинул, тем лучше. Незачем привлекать излишнее внимание — всегда найдется тот, кто захочет отомстить.
"Ламборджини", разрисованная, как и клуб, огненными цветами, мягко остановилась возле служебного входа. Аргаив тихо выругался. У дверей тоже толпились репортеры. Завидев машину, они тут же кинулись к ней, как стая голодных гиен к добыче льва. Один самый настырный начал долбить ладонью по дверце.
— Урод! — заорал Аргаив. — Какого хрена ты делаешь?!
Мужик отскочил от машины, бешено вопя. Ладонь, которой он колотил по автомобилю, полыхала, как факел. Но дальше запястья огонь не двигался, и вскоре потух. Пострадавший остался сидеть на земле, прижимая к себе почерневшую руку и тихо постанывая.
— Это не сыграет на руку твоей репутации, — заметил я, выходя и захлопывая за собой дверь.
— Да мне плевать, — прорычал Аргаив, расшвыривая в разные стороны репортеров, загородивших дорогу. — Надо же, какая сволочь. Лупить по моей машине! Да я ее недавно приобрел! Он что, думает, такие тачки даром достаются?
Я едва поспевал за разъяренным демоном.
Наконец мы пробились к двери, и Аргаив постучал. Условный сигнал подозрительно напоминал "SOS". Тонкий юмор.
Дверь распахнулась, и на пороге возникло нечто гориллообразное, одетое в белую майку и темно-синие джинсы. Бутсам на ногах позавидовал бы любой неформал.
— Чего надо? — прогрохотало оно, не опуская головы.
— Это я, Джейкоб, — снисходительно, как маленькому ребенку, сказал Аргаив. Глянув на меня, он пожал плечами, дескать, вышибала есть вышибала, откуда у него мозги?
— Вас, господин, я узнал, — громовой глас Джейкоба снизошел до почтительного, даже слегка дрожащего тона. — А кто с вами?
— Друг.
— Что-то не припомню, чтобы среди ваших друзей водились такие… — он смерил меня презрительным взглядом, — шпендики.
— Что-то не припомню, чтобы ты тут работал, — спокойно ответствовал Аргаив.
