Марк с Ладомиром переглянулись и прибавили ходу. Когда они подошли ближе, то заметили, что повозка стоит, наклонившись на бок, а одно колесо вылетело со своей оси и лежит на пыльной дороге. Невысокий мужичек в старой, затёртой рубахе, выцветшей от солнца и длинном, сером кафтане, не спеша обернулся к путникам, подошедшим к его телеге. У него было обветренное, мужественное лицо, с уверенным взглядом, которым он окинул незваных гостей.
- Доброго вам дня, - поприветствовал его Ладомир.
- Какое же оно доброе сударь? Вон видите, какая беда случилась? Я купец здешний, Калугой меня зовут. Я как раз товарами скупился... - ответил ему мужичек. Его писклявый голос никак не вязался с его мужественным лицом.
- Так что произошло то? - перебил Калугу Ладомир.
- Волки. Волки проклятые! Видите, что они натворили? Напали на мою телегу. Кобылка испугалась, рванула с дороги, да так, что колесо вылетело, а сама телега чуть не перевернулась. Я чуть было и сам к ним не свалился... А затем кобылка моя с упряжки вырвалась, да в лес убежала. Вон туды, - Калуга показал пальцем на тёмную чащу кустарников.
- Волки? Здесь? - спросил Марк, удивлённо приподняв брови.
- Уже не здесь, а вон там, - он снова махнул рукой на чащу. - Побежали за моей кобылкой, - вздохнул он.
- Не позавидуешь тебе, - пожал плечами Ладомир. - Ладно. Мы спешим. Будь здоров.
- Подождите судари. Может, вы поможете мне? - Калуга вопросительно уставился на путников.
- Чем тебе помочь? Колесо поставить что ль? - спросил его Ладомир.
- Да нет, что вы? Я сам с колесом управлюсь, - Калуга смущённо потёр носком лаптя пыль на дороге. Делал он это очень ловко - от его движений на пили не оставалось никаких следов. - Не могли бы вы посмотреть, что сталось с моей кобылкой? Я вроде как слышал, вот недавно она из лесу голос подавала.
- Слушай Калуга, некогда нам твою лошадь искать! - сердито рявкнул Ладомир и решительно шагнул вперёд, минуя мужичка.
- Так вы это, - залепетал Калуга. - Ежели мою кобылку найдёте, так я вас подвезу. На телеге оно же всяко быстрее будет вам добираться. Я бы и сам пошёл, дак у меня до сих пор поджилки трусятся, как вспомню волков тех. А я пока колесо прилажу к телеге.
- Ладомир, а оно ведь действительно быстрее будет, - поддержал Калугу Марк.
- Нам идти совсем ничего осталось, а ты предлагаешь за кобылой гоняться, - возмущённо ответил Ладомир.
- Так ведь гоняться то не нужно. Она же рядом. Вот недавно слышал же её, - робко влез в спор Калуга.
- Да и человеку помочь нужно... - ответил Марк.
- Да чтоб тебя. Раньше тебя это не волновало, - зло ответил Ладомир.
- Ты мне долго будешь вспоминать ту историю? - улыбнулся Марк. - Одно дело от тебя злых пчёл отгонять, а найти лошадь - это совсем другое... На телеге мы через двадцать минут уже на месте будем.
- Вы уж помогите люди добрые, я же без кобылки пропаду, - взмолился Калуга, робко разглядывая путников.
- Ладно, только мы пройдём по краю чащи. Не найдём - будешь без лошади, или иди сам ищи её, - зло ответил Ладомир.
- Спасибо вам сударь. Век вам буду благодарен, - начал было Калуга. Но Ладомир махнул рукой и сошёл с дороги, направляясь в чащу. Марк поспешно побежал за ним.
На улице стремительно светало. Яркое зарево на горизонте расползалось все дальше и дальше по небу, рассеивая темноту. Тёмная чаща, в которую они собрались идти, посветлела и теперь соваться туда было уже не так страшно. Начали просыпаться первые птицы, постепенно заполняя своим пением все пространство. Где-то вдали принялся кукарекать петух.
- Светает, - раздражённо протянул Ладомир. - Не успеем в деревню к рассвету.
- Если кобылку найдём, то успеем, - возразил ему Марк, заглядывая в густые кустарники.
- Если, Марк. Если... - Ладомир отодвинул рукой большой лопух, за которым можно было при желании спрятаться. - Ни следов, ни волков, ничего...
- А ты так сильно на волков желаешь напороться? - спросил Марк, пристально всматриваясь в пространство за лопухом.
- Я всего лишь желаю поскорее убраться с этого места.
- Тогда ищи лошадь.
- Да нету её здесь... Пошли обратно, - сказал Ладомир и отпустил растение.
