— Могло быть и хуже, как мне кажется, — процедила сквозь зубы Сэм.
— Ну, Джордж слышал, что в тот момент там шла война… но проблема заключалась в другом. Этот лейтенант отвечал за работу компьютеров, не забывай.
— Конечно… как я не догадалась! На его запрос пришел совсем другой пункт назначения. — Сэм подняла глаза. — Но только не Волмар! Не сюда!
— Именно сюда, — Дар состроил гримасу. — Сюда. И едва только он показал свои документы офицеру, как тот нацепил на него наручники, поскольку на Волмар отправляют только отъявленных преступников.
— Как мило, — пробормотала Сэм, глядя вдаль. — Сразу в тюрьму, без возможности обратиться в трибунал… Лейтенант был с мозгами.
— А может быть, просто знал систему. Итак, Джорджа направили сюда, и он ничего не мог изменить.
— Он не мог даже направить жалобу? — Сэм прикусила нижнюю губу. — Нет, конечно, нет. Что это я?
— Правильно. — Дар кивнул. — Он находился под арестом на военном корабле. Кроме того, жалоба заносилась в компьютер, а лейтенант знал компьютеры. Да и кто позволит арестованному приблизиться к терминалу?
— А командир корабля к нему бы не прислушался?
— С какой стати? Каждый преступник говорит, что невиновен. И если уж в твоих документах указано, что тебя направляют на планету-тюрьму, ты автоматически становишься преступником до конца своей жизни.
Сэм задумалась. — Все продумано. Джорджа убрали с пути убедившись, что он никогда не вернется к ним. — Она посмотрела на Дара. — А ваши люди вообще возвращаются домой, когда истекает их срок?
Дар покачал головой. — Только не с Волмара. Сюда ссылают пожизненно. — Он помедлил, потом поднял вверх указательный палец. — Это то место, где кончается жизнь.
Сэм оглянулась.
Они стояли посреди широкой равнины. В нескольких сотнях ярдов от них находился пластритовый блокгауз за высоким длинным забором. Земля вокруг была бесплодной, с огромными зияющими черными воронками.
— Космодром, — кивнула Сэм. — Я здесь была.
— Первое впечатление потрясающее, правда? Они специально выбрали самое заброшенное место на планете, чтобы вновь прибывшим жертвам сразу стало ясно, куда они попали. Здесь оборвалась жизнь Джорджа.
— И началась новая?
Дар мотнул головой. — В течение двух лет ему казалось, что он попал в ад — волмарийцы бросали в него острые предметы днем, ночью избивала охрана, стоило только пикнуть. — Он кивнул в сторону блокгауза. — Самое ужасное во всем этом было то, что повсюду охрана. Повсюду. Все как один огромного роста, страстно желающие чужой боли и страданий.
— Да, я подумала об этом. Где они теперь?
— Их заменили компьютеры. С приходом Шаклара охрана исчезла.
— Что? — воскликнула Сэм, подняв на него Глаза. — Но это невозможно!
— Ну, посмотри. — Дар обвел взглядом равнину. — Видишь кого-нибудь из охраны?
— Ну, нет, но… я не разбираюсь в военной форме…
— Когда я прибыл сюда, мы не носили униформу. Первое, что они сделали, это выдали мне серую робу и приказали надеть ее. — Он стиснул зубы, потом покачал головой и выдавил нечто наподобие улыбки. — Но это было одиннадцать лет назад. Теперь мы носим униформу, а охрана — нет.
— Почему?
Дар пожал плечами. — Шаклар считает, что униформа способствует поддержанию духа. И он прав.
— Да нет! Я имею в виду охрану! Почему ее нет?
— Вопрос не из удачных. Посмотри на все глазами Шаклара — зачем здесь охрана?
Сэм задумалась. — Чтобы пленные не убежали.
— Куда? — Дар развел руки в стороны — перед ними простиралась равнина. — В селения волмарийцев? Мы уже вели с ними войну… начали «колонизацию», так сказать.
— Нет! Нет! С планеты! Туда, где живет остальное общество! Ваши жертвы! Во Вселенную!
— И как ты себе представляешь побег с этой планеты?
Она открыла рот… и задумалась.
— Если тебе в голову придет неплохая идея, я с радостью выслушаю. — Глаза Дара блеснули.
Сэм закрыла рот и состроила сердитую гримасу. — Бежать! Все, что нужно сделать, это быстрее бежать отсюда!
— Великолепная идея! И как это сделать? Руки в ноги, ноги в руки и вперед? И с какой скоростью?
— Избавь меня от подобного сарказма! Конечно же, нужно похитить космический корабль!
— Об этом мы думали, — буркнул Дар. — Но корабли прилетают раз в месяц. Ты ведь попала к нам на одном из них, не так ли? Так что ты знаешь, куда он направляется?
