Глава вторая. В Сосновом бору
1
Вечерело. Густые тени легли в Сосновом бору, что у села Отрадного. Только на поляне, где вдруг ни с того ни с сего появился дом в восточном стиле, было еще сравнительно светло. К ажурной калитке подошел великолепный толстяк огромного роста, в расписном халате и с ковровой тюбетейкой на лысине. В нем нетрудно было узнать Мур-Вея. Калитка распахнулась и негромко произнесла: - О Повелитель, твое приказание исполнено. Но едва Мур-Вей поднял ногу, чтобы пройти, как его кто-то сзади толкнул, и он вкатился во двор, точно арбуз. С трудом поднявшись, волшебник оглянулся - у калитки стоял седой старик Кащей Бессмертный, а за ним Баба-Яга, Соловей-разбойник, Змей Горыныч о трех головах и - кто бы вы думали еще? - сам Абдул-Надул, Великий Врачеватель, Великий Рассказчик, Мудрейших из Мудрых, Правдивейший из Правдивых и Пожиратель Халвы собственной персоной! - Что привело вас сюда, нечестивые? - возмутился волшебник. - Мурвеюшко, милый, - залопотала Баба-Яга, - мы по тебе душой изболелись... Все нет да нет... Думаем, как бы чего не приключилось!.. Ну вот, собрались кумпанией и махнули! Я еще в музее побывала, да ты все занят был... Мы того... Хотим ета, как ево... - Чего хотите? - разозлился Мур-Вей. - Энтого самого, абра... абро... абразованья, - с трудом выговорил Соловей-разбойник. - И ты тоже? - повернулся волшебник к Абдулу-Надулу. Великий Врачеватель плюхнулся ему в ноги и быстро-быстро заговорил: - О Зуб Мудрости во рту Вечности! Тебе известна необъятность моего ума... Но меня взяли как заложника. Если ты им откажешь - я пропал... - Кто еще, кроме Искандера Мур-Вея, пришел сюда? - вдруг раздался громкий металлический голос из глубины дома. Мгновение все оторопело молчали. Первым нашелся Соловей-разбойник. - Я, Соловей Рахматович, Одихмантьев сын, родом из района Черные грязи... Там у меня имение было на Соловень-горе. На семи столбах и с семью воротами, три терема и сады зеленые. Неподалеку от Старгородского городища, где сходятся речки Свапа и Сейм...
- В Курской соловьиной области? Как же, знаю, - продолжал тот же голос. Тебе выбил глаз Илья Муромец? Слышал, слышал... Кто следующий? - Я, Баба-Яга, костяная нога, за мудростью и здоровьицем к вам. - И она низко поклонилась. - Женщина я благородная, известная... - Следующий! - Кащей, само собой разумеется, Бессмертный... - Похититель женщин, выпивающий по три ведра воды зараз? Слышал о таком. Следующий!.. - Змей Горыныч я. О трех головах. Прошу по одной специальности на каждую, либо одну, но трижды почетную - на все... - Знания - это пища ученого. Вам не по зубам. Все? - Я, Абдул-Надул, Мудр... - Ха-ха-ха, - гулко засмеялся таинственный незнакомец. - И ты здесь? - Я Мудрейший из Мудрых, - обиделся Абдул-Надул. - А ты гогочешь, словно гусь... - Все вы одна компания... Марш отсюда! Злодеям здесь не место... - Ох, касатик ты мой, - захныкала Баба-Яга. - Так ведь я нынче совсем добрая. Вот те слово! Я как выучусь, так стану энтой, как ее... поетессой. Стишат для ребятишек понавыдумываю, песенок разных баюкательных... - А я, - просительно сказал Соловей-разбойник, - в композиторы пойду, художественный свист в консерватории преподавать стану... А разбойничать ни-ни... Бросил! - А я бы в сварщики подался, - заскулил Змей Горыныч. - Пламени во мне ого сколько! Я его в три струи, с трех голов, как дуну!.. - Обойдется и без вас... Благодетели нашлись! - О Повелитель, заступись за нас... - Соловей-разбойник, Баба-Яга и Змей бросились в ноги Мур-Вею, а Кащей подошел к нему сзади вплотную и ловко извлек из кармана его халата старинные четки слоновой кости, которые волшебник любил перебирать в минуты раздумья. А как бы взамен их насыпал горсть семечек и зашептал: - Прояви мудрость, Искандер Мур-Вей. Эта мелюзга еще пригодится нам с тобой... Есть у меня к тебе разговор... только без свидетелей... Мур-Вей, не дослушав, брезгливо отстранился - Кащей всегда был ему неприятен. - ...Мурвеюшка, - вновь заскулила Яга, - смени гнев на милость. - Нет! - вскричал оскорбленный Кащей да как замашет руками, как замашет словно ветряная мельница. Взвихрился гудящий смерч и увлек в небо всю эту мерзкую компанию. Абдул-Надул едва успел отбежать и спрятаться за Мур-Веем.
