— Но если чай с ромом не пьёте, то хотя бы в карты играете? Неужели ваша матушка настолько строга, что до сих пор вам этого не позволяет?
Вот тут Красный не знал что ответить. Император Иосиф Первый плохо относился к азартным играм, так что карты в семье не приветствовались. Не умел Вася играть в карты, и на умение капитана Родионова тоже не стоило рассчитывать — вряд ли господа офицеры режутся в подкидного, буру, сику или двадцать одно, популярные у воспитанников детских домов.
— Никаких карт до взлёта! — решительно заявил командир роты. — Чёрт побери, да принесите же подпоручику чаю!
Василий кивнул с благодарностью, и вдруг услышал в собственной голове голос, говоривший на английском языке с ирландским выговором:
«— Парень, давай хорошенько вздуем этого хлыща!»
«— Ты кто? Да и бить сослуживцу морду как-то…»
Перед Васей появилась прозрачная фигура типичного ирландца. Рыжий, нагло ухмыляющийся щербатым ртом, небритый, в зелёном котелке на голове и с элегантной тяжёлой тростью в руке.
«— Да мы тут практически все Патрики. Ты тоже так зови. И кто говорит про вульгарный мордобой? Мы будем играть в карты!»
Кажется, никто кроме Красного этого ирландца не видел. Да не кажется, а так оно и есть! Все смотрят с любопытством и ожиданием, но не на привидение, а на самого Василия.
«— А мы умеем играть?»
«— Обижаешь, патрон!»
И тут Вася его вспомнил. Это один из тех двух с половиной тысяч, что приходили к нему в бреду после взрыва бомбы сумасшедшей террористки. Как его там… нет, точно не Патрик. Да и неважно как зовут, а важно то, что при жизни ирландец был профессиональным шулером, попавшим на жертвенник английских некромантов-вивисекторов после того, как зарвался и хапнул не по чину. Нельзя выигрывать у герцогов, поставивших на кон фамильный замок и молодую жену!
«— Мухлевать будем?»
«— Зачем?» — удивился ирландец, и рядом с ним появились ещё три привидения, на этот раз китайского происхождения. — «Рекомендую братьев Ли, патрон! Лучший притон во всём Гонконге — опиум, скупка краденого, азартные игры, работорговля, шпионах на любую страну.»
Китайцы церемонно и молча поклонились. Кажется, разговорчивость не входила в число их недостатков.
«— Погодите, но мне казалось, что ваши души…»
«— Ушли на перерождение, да.» — согласился ирландец. — «Но наша память — их прощальный подарок. Ну что, патрон, играть будем?»
«— А давай!» — мысленно согласился Красный, и добавил вслух, обращаясь к Ротмистрову. — Павел Алексеевич, почему бы в самом деле не расписать пулю?
— Мы играем на деньги! — вскинул голову прапорщик.
— Так я и не предлагаю на фантики или щелбаны. По десяти копеек за вист, а?
Капитан Ротмистров буквально наслаждался тихим зрелищем красивой игры, и размышлял о том, что юный подпоручик явно не тот, за кого себя выдаёт. Кстати, за кого он себя выдаёт? Да чёрт его знает, но разве может мальчишка четырнадцати лет за несколько часов оставить прапорщика Куликовского без жалованья на двенадцать лет вперёд?
И всё это с невозмутимым лицом, лишь однажды позволил себе улыбнуться, когда командир нижегородских драгун спросил у прапорщика:
— Апполинарий Григорьевич, у вас имение есть?
— Нет, только дом в Петербурге.
— Жаль… А то бы можно было паровоз в качестве памятника поставить.
— Какой паровоз?
— Тот, что на мизере словлен.
А как подпоручик колоду тасует? Просто песня!
Между тем самого Василия такая виртуозная работа с картами не радовала. Умение умением, но пальцы не привыкли, и несколько раз он с трудом сдерживался, чтобы не показать боль от выворачиваемых под немыслимыми углами суставах. Нет, профессия каталы точно не его призвание.
Зато забавно наблюдать, как призраки-китайцы, растекаясь по столу тонкой плёнкой, заглядывают в чужие карты. И на прапорщика смотреть тоже забавно, особенно в самом начале игры, когда Красный всё же снял куртку, представив на всеобщее обозрение орденские планки и нашивку за ранение. Особую пикантность добавлял орден Священного Сокровища, по традиции Российской Империи вручавшийся за выдающиеся успехи в обеспечении государственной безопасности.
Третий из играющих, командир нижегородских драгун, поглядывает на эту награду, но вопросов не задаёт из опасения получить правдивый ответ. Тут дело такое…
