Его дети и воевода Боровский – единственные, при ком позволял себе откровенничать Алексашка (а с кем здесь было еще откровенничать, не с шаманкой же тудин?!), – смотрели на него со страхом (не повредился ли в уме от переизбытка страданий, этак-то пророчествуя?) и сомнением: ну уж, конечно, не стал бы он просить милости у повергших его… Небось не удержался бы от того, чтобы послать мольбу о помиловании – сейчас не может, потому что писать таковые запрещено и ни одно его послание не покинет Березова, ну а как сталась бы возможность?
А между тем очень скоро Меншиков доказал, что и впрямь не намерен ни у кого валяться в ногах: в Березове волею судеб оказался Алексей Волков, прежний адъютант Меншикова, два или три года назад отправившийся с экспедицией Беринга на Камчатку, а теперь, верно, возвращавшийся в столицу и делами службы закинутый в глухомань. Его случайно встретил Меншиков-младший и вскричал:
– Разве ты не узнаешь меня, Александра?
– Какого Александра? – сердито спросил Волков.
– Александра Меншикова, сына светлейшего князя! – отвечал тот.
– Да, я знаю сына его светлости, – кивнул Волков. – Да ведь он не ты!
Тут Александр вышел из себя и упрекнул упрямца:
– Неужли ты не хочешь узнавать нас в нашем несчастье, ты, который так долго и так часто ел хлеб наш?!
Волков был потрясен. Он и знать не знал об опале, постигнувшей некогда всесильного временщика, но как благородный человек он пожелал встретиться со своим прежним благодетелем. И даже готов был задержаться с отъездом, чтобы Меншиков мог отправить с ним какие-нибудь письма, например все то же прошение к государю о милосердии.
Александр Данилович с Волковым охотно повидался, чтобы порасспросить об удивительной земле Камчатке, но ничего писать не стал.
Среди тех изречений, которые теперь так внимательно читал Меншиков, было одно – из Ефрема Сирина: «Покаяние есть великое горнило, которое принимает в себя медь и переплавляет ее в золото; берет свинец и отдает серебро». Такое ощущение, что он не сожалел ни о чем случившемся, веря в «провидение Божье», и готов был со смирением принимать все происходившее с ним. Горе, истинное горе причиняло ему только то, что вместе с ним страдают дети. Но он знал, что после того, как будет построена церковь и Бог приберет Алексашку, судьба их должна быть облегчена: обыкновенно после смерти главного опального участь его семьи смягчалась.
Забегая вперед, стоит сказать, что надежды его отчасти оправдались. Когда в одночасье сгорел в горячке Петр II и на престол вступила Анна Иоанновна, она вернула из ссылки Александра и Александру. Впрочем, заслуги ее милосердия в том не было. Да и Эрнесту Бирону, ее могущественному фавориту и министру, смешно приписывать великодушие по отношению к несчастным. Дело в том, что Меншиков был еще не дочиста ограблен Петром и Долгорукими, в лондонских и амстердамских банках все еще лежали его огромные накопления – до девяти миллионов рублей. Банкиры наотрез отказались передать их кому бы то ни было, кроме членов семьи Меншикова. Бирон, расчетливый курляндец, увидел единственный способ прибрать деньги к рукам: женить сына на Александре Меншиковой. Вот тогда брату с сестрой и пришло помилование. Александру был возвращен княжеский титул, ему дали две тысячи крепостных из девяти тысяч, некогда принадлежавших его отцу, и назначили прапорщиком в Преображенский полк, где он прежде был генерал-лейтенантом. Ему и Александре, ставшей женой Густава Бирона, дали по миллиону (ей в качестве приданого, которое было немедленно отнято Густавом, сделавшим жену очень несчастной, отчего она скоро сошла в могилу), остальное получил Бирон-старший, который тоже отождествлял себя с государственной казной…
Накануне отъезда из Березова Александр и Александра увидели на его улочках не кого иного, как… Алексея Григорьевича Долгорукого! И они могли убедиться в том, что предвиденье не обмануло их отца: немедленно после вступления на престол Анны Иоанновны Долгоруких, которые не одобряли ее при обсуждении кандидатуры будущей государыни на Верховном Тайном Совете и настойчиво требовали ее расставания с Бироном, настигла опала, да какая ужасная… Все они были сосланы, многие казнены, и теперь уже им привелось узнать, что счастье – воистину мачеха и бешеный волк. Алексей Григорьевич тоже умер в Березове – так же, как и уничтоженный им Меншиков.
