На это ответил Исмел Стиэри, и было видно, что он с трудом сдерживает гнев:
— Наши предки пришли на эту землю без оружия, потому что там не с кем было воевать, ибо они пришли первыми. Бесплодны были берега Соль-озера, и воду из него пить было нельзя, никто не хотел там жить! Мы не отнимали эту землю, ибо она была ничья. Но теперь у нее есть хозяева, и легко вы ее не получите!
— Боргвы запамятовали, что несколько поколений назад их деды и прадеды выгодно торговали с Соль-озером, — сказал Крийстен Брандив. — Чтоб мечом махать, много ума не требуется, а чтоб торговлю вести — тут на плечах голову иметь надобно. Может, вспомните, как это делается?
Но Боргвы ничего не хотели вспоминать. Они кричали, что силой возьмут то, на что достанет их сил. День уже клонился к вечеру, и Исмел Стиэри сказал:
— Если ничего не решим — так и будем убивать друг друга, пока не сгинем совсем. Сегодня племя вырезали вы, а завтра вырежут вас. Не договоримся — так оно и будет. А посему хочу услышать ответ каждого. Говорите, Вепри.
Янгар Эван метнул на него суровый взгляд и гордо вскинул голову:
— Нижнее течение Стечвы и правый берег Соль-озера — вот наш ответ.
— Не выйдет, — покачал головой Ингерд. — Подавитесь.
— Я стою за старые границы, — Ян произнес это громко, чтобы слышали Стигвичи, Годархи и Торвалы. — Чужого нам не надо, но и к нам не суйтесь. Готов поклясться в своих словах.
— Стечва почти что наша, — усмехнулся Угар Стигвич, янгар Выдр. — Соколы слабее нас, им не устоять. Мы не отступим с полдороги.
Годархи согласились с ним, а Торвалы промолчали. Ян подумал было снести ему голову прямо сейчас, но удержался.
— Не сильно надейтесь сломить Соколов, — недобро усмехнулся Эйрик Редмир. — Соколы хорошо ловят мышей, а барсы — выдр. Помните об этом.
— Орлы останутся на своих землях, — Крийстен Брандив говорил это Асгамирам. — Мы не хотим воевать, но если не останется иного выхода — всякий, кто вторгнется на нашу территорию, пожалеет об этом.
— У Лис земли лучше наших, — сказали Боргвы, — отчего бы им не поделиться? Не по-доброму, так по-плохому.
— Оттого у вас земли плохие, — ответили им Лисы, — что вместо топора плуг в руках чаще держать надо. Сунетесь к нам — мы вашими же костьми свои поля удобрим. Говорите после, что ваши земли хуже, да не спрашивайте, почему.
Так в спорах и обвинениях день и закончился. Вздохнул тяжко Исмел Стиэри, Высокий Янгар Белых Туров, всего три дня у него в запасе, и вот первый закончился ничем.
Поляна опустела. Никто друг другу не доверял, посему разбрелись по острову в поисках ночлега да не забыли дозорных выставить.
Ингерд с волками сразу в лес ушел, Ян даже словом с ним перекинуться не успел. Сами-то они на ночь облюбовали себе невысокий холм, что приметили еще когда от берега шли. На верхушке холма краснотал рос, в нем и укрылись.
А Ингерд в то время ломился через лес, Рунара искал. То, что с Рунаром было восемнадцать отборных бойцов, его не остановило. Сейчас его не остановил бы никто. Поэтому Ингерд продирался сквозь заросли, и волки бежали рядом, а над головой кружили бёрквы, почуявшие добычу. Теперь-то они видели свою жертву, другие волки уже не могли перебить ее след.
Ветки больно хлестали по лицу, он не замечал этой боли, споткнулся о корень, упал, раскроил ладонь о сухой сук — не заметил, но когда один из волков, стараясь не отстать, перемахнул через расселину и, вывернув лапу, заскулил, — Ингерд мигом очнулся. И почувствовал боль. И свою, и чужую. Он подхватил падающего зверя на руки и уложил бережно на мох.
— Терпи, — сказал он ему по-волчьи. — Я помогу.
Дернув лапу, он поставил кости на место, и боль отступила. Пока он, оторвав от рубахи лоскут, туго перевязывал лапу, волк лежал с закрытыми глазами, а второй, понурив голову, топтался рядом.
После этого пошли медленнее. Ингерд часто поглядывал на прихрамывающего зверя, боясь за него, но волк через некоторое время приноровился и снова перешел на бег. Погоня возобновилась.
Сам Ингерд не мог обернуться волком, это облегчило бы поиски, но отняло бы много сил перед решающей схваткой. Он не хотел рисковать.
