Ян, опираясь на Ингерда, почувствовал, как того сотрясает крупная дрожь. Да у него самого подгибались колени. Орлы не смели взглянуть друг на друга. Да, в войне они жили, не в мире, и дня не проходило, чтоб их мечи кровью не алели, но только что на их глазах погибло целое племя, сгинуло, словно и не было его вовсе, и не ждет ли такая участь всех?..
Занималась заря, когда они положили мертвых в могилу и насыпали над ними холм сырой земли. Вечувар все так же глядел неподвижным взором впереди себя и молчал. Розовые лучи рассвета упали на него, и он из коричневого сделался багрово-алым, будто закровоточило деревянное тело его.
Орлы повернули к Соль-озеру, Ингерд и Ян — к Стечве и покинули пахнущие смертью берега озера Околич. Никто не проронил ни слова: когда молчит вечувар, что может сказать человек?..
— Вырезали племя, будто стадо овец, — Ян хмуро топтал прошлогоднюю листву, в изобилии устилавшую дно глубокой лощины, куда они забрели. — Когда такое было? Да никогда.
И добавил, покосившись на Ингерда:
— В наших краях.
Весь день он о чем-то размышлял, иногда сам с собой говорил.
— Чего им неймется, этим Боргвам и Туархам? Земли им мало? Но как ее может быть мало, если за Келменью места — хоть боком катись…
И вдруг его осенило, он даже остановился.
— Ведуны! — воскликнул он, отчего Ингерд вздрогнул и принялся озираться по сторонам — не хватало только встретить ведуна! — но никого не заметил и накинулся на Яна:
— Ты чего орешь, белая голова?
— Да ты послушай, — Ян снова зашагал вперед. — Всем известно, что земли Боргвов и Туархов аккурат примыкают к Лесу Ведунов!
— Ну и что?
— А то! Колдуны, по всему видно, выселяют их, лес-то разрастается! Не удивлюсь, если когда-нибудь он съест все наши земли. Ты с колдунами спорить будешь?
— Не буду, — ответил Ингерд, искоса поглядывая на Яна: не кровоточит ли его рана на затылке?
— Вот. И никто не будет. Что-то у меня в глазах темно, — пробормотал Ян, покачнулся вдруг и упал.
Ингерду ничего не оставалось, как взвалить его на плечо и отправиться прямиком на поиски какого-нибудь знахаря.
День к ночи склонился, а знахарь так и не сыскался. Ингерд здешних краев не знал и забрел в леса безлюдные. Делать было нечего, он свалил Яна на землю, на расстеленный плащ, а сам пошел дальше. Искать знахаря, таща на себе не легкого Яна, оказалось делом невозможным. Но только четыре шага он ступил, как на пятый угодил в капкан, в молодом ельнике поставленный. Зарычал Ингерд от боли так, что ночные птицы вспорхнули с гнезд, дернулся, а капкан-то к дереву цепью привязан. Перерубили Ингерд цепь одним махом, и слышит за спиной голос:
— Ишь, зверь какой нынче по лесам бродит!..
Повернулся Ингерд, меч поднял, глядит — перед ним молодой, русоволосый, в поношенной одежде под цвет хвои, сам смеется, а клинок наготове держит. Чуть пригнувшись, начал Ингерда медленно обходить, а Ингерд, скрипя зубами от жгучей боли в ноге, стал ближе к дереву отступать, чтоб спину прикрыть. А незнакомец тут прыгнул на него, сверкнул меч лучом, но клинок Ингерда встретил удар вовремя и в сторону отвел. Рассмеялся незнакомец дерзко, а в глазах огоньки опасные пляшут.
Слабел Ингерд, но сказал так:
— Не знаю, на кого капкан ты ставил, но гляди, охотник, сам в добычу не обратись.
— Это моя земля, чужак, земля, которая вспыхивает под ногами и по которой текут огненные реки. Здесь все мое, и чужаков мы не жалуем.
— Я и сам чужаков не жалую, — силясь разогнать сгущающуюся тьму в глазах, ответил ему Ингерд. — А земля мне твоя не нужна, мне своей хватает. Попадись ты мне на Стечве, встретил бы так же. Вот разве что капканов мы на людей не ставим.
— Мы тоже не ставим, сам виноват, что угодил, — незнакомец продолжал кружить вокруг Ингерда, поигрывая мечом. — Из какого ты рода? Торвал? Годарх? Стигвич?
— Я — Волк, с севера, от Белого Моря.
Незнакомец выпрямился и опустил клинок. Опасные огоньки в глазах приутихли.
— То-то я гляжу, лицо нездешнее. А в наши края зачем забрел?
— Заплутал, — ответил Ингерд.
Незнакомец вложил меч в ножны. Жажда крови угасла в нем так же быстро, как и вспыхнула.
