Я мысленно вздохнул. Эта девчонка похоже ничего не понимала.
— Хорошо. Приходите, завтра в мой дом к обеду, там и поговорим.
— Конечно! Я приду!
Обрадованная девушка упорхнула, оставив меня в полной растерянности. В её глазах я увидел неподдельную радость. Она действительно хотела стать моей ученицей. Но почему?
— Что случилось? — спросила подошедшая Арья.
— Да так. Шеала Асмуд захотела учиться у меня.
— Просто учиться или…?
— Судя по всему или.
— Ох.
Ученица… моя ученица. Ученик — это самое ценное для мага. Это не просто человек, которому ты передаешь свои знания. Нет, это тот, кому ты передаешь свой взгляд на мир, свои цели, свой стиль магии и жизни. Тот, кто продолжит твое дело.
Никогда я и не мечтал о своем ученике. Даже в самых своих смелых мечтах я не смел себе этого представить. Чересчур большая ответственность и слишком дорогая роскошь для меня.
Вернувшись с приема, я опять засел за разбор отчетов. Где-то должна была быть зацепка. Хотя бы одна тоненькая ниточка. Большего и не надо.
На очередное совещание у императора я опоздал из-за встречи с Мелиссой. Один из моих людей, во время облавы на культистов, ухитрился прямо из под носа магов забрать важный документ. Чек на крупную денежную сумму. Счет был открыт на подставную фирму, но Мелисса смогла узнать, что деньги на него были переведены с официального счета Союза промышленников.
Я дождался конца совещания и зашел к императору. Он был в хорошем настроении, что в последние недели случалось редко.
— Вот последние отчеты о ситуации в Кунаке.
Я быстро прочитал их и увидел главное.
— Массовые антивоенные выступления… отказ выйти в море… демонстративное возвращение в казармы… забастовка рабочих.
— Пусть теперь попробуют начать войну, — с недоброй улыбкой сказал Аврелий. — Я отдал приказ эскадре Шарля Малькольма, выдвинуться к Орнекским островам и при необходимости нанести удар по флоту Доресцара.
— Разумно ли это?
— Нельзя допустить захвата этого плацдарма. И надо показать свою силу: и Кунаку, и Доресцару, и Нархелу.
— Переговоры с Республикой Нархел продолжаются?
— Да. Не так хорошо как раньше. Как твой план?
— Работа идет, — коротко ответил я.
Дело требовало ювелирной точности. Не имея никаких улик и не зная, где искать истинных виновников подрыва «Алавеля», я пошел другим путем. Мои самые доверенные люди и лучшие агенты Тайной канцелярии сфабриковали ложные доказательства, прямо указывающие на Кунакский патриархат.
Теперь надо было аккуратно навести разведку нархельцев на этот след. Чтобы они сами «раскрыли» дело. Я был автором этого плана и занимался общим руководством операции.
— Антивоенные выступления в Кунаке начались сами по себе?
— Нет, конечно. Как и выступления рабочих у нас. Жаль, нет у кунакцев нормальной оппозиции, а то можно было бы поддержать их деньгами.
Император размышлял вслух и перебирал варианты действий. А я, усмехнувшись, подумал о том, что мало кто из участников антивоенных бунтов догадывается, по чьим нотам они играют. Впрочем, точно также и наши собственные забастовщики, никогда не поверят, что их финансируют кунакцы.
— Забастовка рабочих продолжается. Союз промышленников не справляется с ситуацией.
— Я знаю, — поморщился Аврелий.
— Откладывать больше нельзя.
— Хорошо, я займусь этим. Поговорю сегодня-завтра с ними. А ты продолжай расследование.
Неизвестно, кто из нас больше волновался, я или Шеала? Во мне боролись противоречивые чувства. Мне безумно хотелось взять её своей ученицей, и в тоже время я понимал, что этого делать нельзя. Чему я смогу её научить? Интриговать, врать прямо в лицо и бить в спину? Ах, да, еще убивать тех, кто считал тебя своим другом, это я тоже умею!
Шеала Асмуд сидела на диване, сложив руки, и с надеждой смотрела на меня. А я любовался её хрупкой красотой и не знал, что делать.
— Почему ты хочешь учиться у меня?
Девушка пожала плечами. Кажется, она и сама этого не понимала.
— Вас тоже считают слабым магом, — бесхитростно сказала она.
— А зачем учиться у слабого мага?
— Потому, что вы сильнее многих считающих себя сильными магами. Хагнии, Грегора…
— Насчет Грегора я не уверен. Он вполне может убить меня в бою.
