Я собрал остатки сил и опять обрушил на Зверя Хаоса ураган и молнии. Увы, но надолго меня не хватит. Сил почти не осталось. Занять у Тирраала? В третий раз?! Вызвать демонов? Но толку тут от них…
С неба коршуном набросилась на монстра Араэл. Но тот обратил на неё внимания не больше чем на надоедливую муху.
Послышалось цоканье подков. На поле боя явился Райд Асмуд, спокойный и элегантный. Словно не с монстром драться пришел, а на бал танцевать.
— Ты? — коротко бросил он. — Ну да. Кто же еще мог по такому поводу всех перепугать?
Глава Астреяров спрыгнул с лошади, поправил плащ и, прищурившись, посмотрел на Зверя Хаоса. А тот все также медленно полз к городу. Райд Асмуд начал медленно, с натугой, поднимать правую руку.
Монстр замер и начал медленно взлетать, и не по своей воле. Маг поднял зверя в воздух и окружил его несколькими слоями защиты. А потом внутри своеобразного кокона вспыхнуло пламя.
Через пару минут от твари осталось только несколько горстей черного пепла, которые тут же развеял ветер.
— Вот и все, — с высокомерной усмешкой сказал Райд Асмуд аха Астреяр.
Он был бледен и слегка покачивался, из носа стекала тоненькая струйка крови. Но в седло маг запрыгнул уверенно. А я молча склонил голову, признавая его превосходство.
— Хорошо вот так вот явиться, добить раненое чудовище и всю славу себе забрать, — недовольно проворчал Тирион, подошедший через пару минут.
— Все ровно наоборот, — неохотно признал я. — После нашей с Арьей и Араэл атаки, монстр стал только сильней. Он поглотил использованную против него магию.
— Вот как…
— Это глава клана. Один из трех сильнейших магов.
А ведь мог и меня заодно. А потом кто что докажет? Монстр убил храброго мага Маэла Лебовского, честь ему и вечная память. Но нет, только бросил пару насмешек и уехал.
Я подошел к месту, где убили двух моих бойцов. Вот странное дело, сколько лет воюю, сколько смертей видел, а каждая потеря как ножом по сердцу. Этих даже похоронить не получится. Ветер уже развеял пепел…
— Фред — вольный парень был, а у Кархи жена и дочь, — негромко говорит Джон Ковальский.
— Скажи Мелиссе, она все сделает. Коня!
Ночь еще не кончилась, и бой продолжается.
К рассвету все затихло. В Нижнем городе потушили пожары, убрали тела погибших. Любопытных горожан отгоняли жандармы и стража. Участники облавы расходились по домам и казармам, отдыхать, зализывать раны и хвастаться.
Мне еще три раза пришлось вступать в бой. Штурмовать укрытия культистов и преследовать бегущих. А потом, прямо с боя на доклад императору. Отвечать за успехи и провалы. А заодно думать, что делать дальше.
То, что планировалось тайной операцией, оказалось шумной облавой, а закончилось полноценным городским сражением. И это надо как-то объяснить, придумать что соврать своим и чужим. Правде ведь все равно никто не поверит.
Когда я вернулся домой, небо на востоке уже светлело.
Арья, устало вздохнув, прямо в одежде легла в постель и мгновенно заснула. Еще одна прядь её волос стала белой. Я лег рядом. От девушки пахло кровью, потом и магией смерти. Да, это не духи и вино, а испачканный сажей, грязью и кровью плащ — не тонкая сорочка. Но и такой она мне нравится.
Я недолго полежал рядом, слушая её дыхание. А потом поднялся. Солнце уже встало. Начинался новый день, новый бой…
Я устало зевнул, отхлебнул из кружки остывший кофе и взял следующую пачку документов.
— Драться было веселее, — тяжело вздохнул Тирион.
Он откровенно отлынивал и только делал вид, что помогает мне. Арья сладко дремала, положив голову на несколько толстых папок. Одна Мелисса честно хотела помочь мне, но у неё было много других дел.
После облавы на культистов Хаоса у нас было столько материала, что нечего было и думать о том, чтобы лично все проверить. Даже на то, чтобы просто прочитать отчеты обысков убежищ, складов, анализ использованной магии и протоколы допросов у меня уйдет много времени. Тем более с такими помощниками.
Увы, но полезной информации было мало. В основном все это интересно будет только историкам. Культ полностью разгромлен, немногих выживших и не арестованных ищут даже в колониях. Но нигде ни слова о Темных магах. Словно они никогда и не были связаны с этим культом.
