— Пошли, — сказал я и повернулся к ожидавшему нас экипажу.
От грохота взрыва я инстинктивно пригнулся и закрыл всех щитом. Тирион зло выругался, а Арья испуганно вскрикнула. Резко развернувшись к морю, я на мгновение замер, а потом тоже ругнулся.
Возле борта «Алавеля» взметнулся столб воды и огня. Крейсер заметно накренился на левый борт. Не успела поднятая взрывом вода упасть обратно в море, как прогремел второй взрыв. Из разбитых иллюминаторов вырвались языки огня и клубы черного дыма.
Тирион схватился за голову и застонал.
— Погреб взорвался… *N%*!!
В порту завыла сирена. Офицер, отвечавший за охрану крейсера, в ступоре смотрел на него. Я подбежал к нему и, схватив за плечо, встряхнул.
— Быстро оцепить порт!!! Все вверх дном перевернуть, пока не ушел!!!
Офицер вздрогнул и бросился отдавать приказы.
— Маэл! — крикнул Тирион. — Мне к кораблю надо! Быстро!
Я кивнул и побежал вслед за ним к ближайшему паровому катеру. Моряки поняли нас и на полном ходу пошли к гибнувшему крейсеру.
Сирена продолжала завывать. С ближайших кораблей спускали шлюпки. Первыми, конечно, среагировали военные. «Алавель» был весь в дыму и продолжал быстро погружаться в воду. Тирион кусал кулак, но катер не мог идти быстрее.
Я почувствовал сильный всплеск магии и увидел, что крейсер стал погружаться медленней. Из моря поднялись толстые струи воды и обрушились на пламя. Я обернулся и увидел на пирсе волшебников воды с посохами в руках.
Катер, наконец, подошел к тонущему крейсеру. Тирион нырнул в воду и поплыл к борту. Алхимик быстро начертил своей кровью алхимическую схему. По металлу прошла рябь и крейсер перестал погружаться в воду.
Тем временем к кораблю подошли шлюпки с наших крейсеров и портовые катера. Моряки, не дожидаясь приказов начальства, привезли помпы для откачки воды. Они поднимались на «Алавель» и помогали его команде тушить пожар и откачивать воду из трюма.
Вскоре нархельский крейсер взяли на буксир и потянули в сухой док. Раненых срочно доставили в портовый госпиталь. А для меня все только начиналось…
Аврелий тяжелым недобрым взглядом смотрел на Георга Лагнера. Рядом с министром стоял навытяжку бледный полковник, отвечавший за охрану «Алавеля».
— Я заверил посла, что мы примем все меры для поимки диверсантов, а также окажем всю необходимую помощь, — ровным голосом произнес министр иностранных дел.
— Сделайте официальное заявление. Император Райхенской империи Аврелий сожалеет о произошедшем и принимает на себя ответственность. Мы выплатим компенсации раненым и семьям погибших. Ну и добавьте там всяких фраз о скорби, о том что виновные понесут наказание.
— Да, ваше величество.
— Приложите все усилия к тому, чтобы переговоры продолжились.
— Да, ваше величество. Но мне будет проще убедить посла Нархеля в том, что это не наших рук дело, если будут пойманы настоящие виновники.
— Я знаю. Вы свободны.
Георг поклонился и вышел из кабинета.
— Теперь вы, полковник. Где диверсанты?
— Ваше величество, мы приняли все меры…
— Я не спрашиваю, какие меры вы приняли! Где диверсанты?!
— Я…
— *?%; кусок! Кто мне говорил, что и мышь не проскочит?!
— Мне помешали провести необходимые действия…
— Кто?!
— Люди Маэла Лебовского.
— Вот как? Тебе его люди помешали. Которые оказались в порту только через полчаса после взрыва. Погоны на стол!
Офицер вздрогнул как от удара и дрожащими руками стал срывать с себя погоны. Положив их на стол, он неловко повернулся и вышел из кабинета.
— А теперь ты Маэл. Что ты там делал?
Тон императора не предвещал ничего хорошего.
— То же что и всегда. Выполнял ваши приказы. Расследовал заговор культистов.
— Кто взорвал этот проклятый крейсер?!
— Я не знаю. Кунакские диверсанты, культисты Хаоса, какие-нибудь наши революционеры. Это могли сделать сами нархельцы или наши горе-патриоты. Да кто угодно мог это сделать.
— Ясно! — с злостью крикнул Аврелий. — Ты понимаешь, что сейчас будет?
— Договор с Нархелом не будет подписан.
— Нет, все еще хуже. Кунакский патриархат ведет параллельные переговоры с ними. Они могут заключить союз! Против нас!! Что тогда?!
— Сто лет назад это не составило бы никаких проблем. А сейчас… я не знаю.
