— Как бы там ни было, она моя сестра, — твердо сказал Тирион. — Я не смог её спасти сам. Но могу позаботиться о ней сейчас.
— Я помогу, насколько смогу, — сказал я. — Тебе вместе с Марией лучше жить рядом с мной, пока. На всякий случай, мне надо понаблюдать за Марией. Да и тебе в столице дело найдется.
— Опять какие-нибудь заговоры? — устало вздохнул Тирион. — Или война.
— А что ты хочешь? Покой нам только снится.
Император сразу меня принял. Сразу, как только смог освободиться. Аврелий стремительно зашел в комнату и кинул на пустое кресло шляпу и перчатки.
— Знал бы ты Маэл, как мне иногда хочется приказать расстрелять всех моих советников! Меня останавливает только мысль, что на следующий день ко мне явятся их неупокоеные души и продолжат доставать меня своими доносами, советами и просьбами.
— Отправьте их всех в дальнюю колонию, а вместо них возьмите новых, — предложил я.
— Где? — резонно спросил император. — Возьми самого честного, бескорыстного и благородного человека, поставь его рядом с троном, и через месяц он ничем не будет отличаться от остальных. Ты не представляешь себе, насколько быстро власть портит людей.
— Да нет, хорошо представляю, — ответил я. — И рад, что вы исключение из правила.
— Не такое уж и исключение, — вздохнул он.
Аврелий взял два бокала, сам наполнил их вином и подал мне один из них.
— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Маэл. Ты вовремя вернулся из своего отпуска.
— Хороший был отпуск, — невольно усмехнулся я. — Правда, немного жарко было, а так ничего.
Вино было вкусным. Я уже давно забыл вкус вина, и теперь заново привыкал к нему.
— Докладывай, — коротко приказал Аврелий.
— Мария Логар спасена. У демонов пока нет возможностей вредить нашему миру, и не скоро такие возможности появятся. Я вернулся и готов к службе. И у меня теперь тоже есть незаконнорожденная дочь.
— Поздравляю, — император поднял бокал и выпил. — За это стоит выпить. Сколько ей?
— Точно не скажу, но около шестнадцати лет.
— От Марии? — логично предположил Аврелий.
— Нет.
Он на мгновение задумался, потом с явным недоверием посмотрел на меня.
— Ну не от демона же?
Я только скромно промолчал в ответ. Император покачал головой и залпом выпил полный бокал вина.
— Ладно, не мне тебя судить, Маэл. Что думаешь дальше делать?
— Мою клятву вам никто не отменял, — я пожал плечами. — Надеюсь, дело для меня найдется.
— Дел для тебя выше крыши, — сразу помрачнел он.
— Что все так плохо?
— Война все осложнила, — задумчиво произнес император. — Пока все спокойно, но я чувствую, что все на грани. И не знаешь, что сделать. Словно стоишь на тонком льду. Он под тобой трещит, и нельзя на месте стоять и не знаешь, куда ногу поставить, чтобы не уйти с головой в воду.
— Я по прежнему верен империи, — спокойно сказал я. — И вам тоже.
— Я знаю. Из Ассамблеи тебя давно исключили. В Совете магов места для тебя тоже нет. Я могу предложить тебе должность моего советника, с большими полномочиями. Но я знаю твой ответ.
— Я согласен, — после секундного размышления ответил я.
— Серьезно? — Аврелий сильно удивился.
— Да, не вижу ни одной причины отказываться, — пожал я плечами.
— А ты изменился, Маэл, — задумчиво произнес император.
— Будем надеяться, что в лучшую сторону.
— Раньше ты всегда отказывался от таких предложений. Но это кое-что облегчает. Ты сейчас нужен мне, как никогда.
— Неужели, у вас мало подчиненных? К вашим услугам вся Тайная канцелярия.
— У меня много шпионов и доносчиков. Достаточно убийц, хватает и политиков. Хотя с последними сложней всего. Чем больше их награждаешь, тем больше они хотят. Но таких как ты, людей сочетающих в себе все эти качества, невероятно мало. А при этом еще безоговорочно преданных мне…. Но главное, ты умеешь выполнять неудобные и сложные приказы. Например, та история с Палатой магии. Ты это сделал так, что никто до сих пор так и не понял, что это был мой приказ. Особенно те, кто его выполнял.
— Какие будут приказы, ваша светлость? — невозмутимо спросил я.
— Отдыхай пока. Осматривайся, — пожал плечами император. — А там, я думаю, ты и сам найдешь себе занятие.
