Это небольшой архипелаг недалеко от Санторина. В трех или четырех днях плавания. Эти острова лежали в стороне от торговых путей, ничего важного на них не было. Так что державы не обращали на них внимания, и их заселили свободные колонисты из разных стран. Они создали свое государство и жили тихо и мирно. Республика Орнекских островов никогда ни во что не вмешивалась, и никому не была нужна.
А теперь стратеги из Кунака поняли, что эти острова очень хороший плацдарм для удара по Санторину, крейсерских рейдов по нашим торговым маршрутам и даже для вылазок к побережью Южной области империи.
Лично напасть на острова кунакцы не рискнули. Они еще не оправились от войны и не рисковали начинать новую. Тем более, что жители островов быстро сообразили у кого просить помощи. Поэтому они натравили свою шавку — Доресцар.
Их флот с десантом вышел к островам для их захвата. У никогда не воевавшей республики не было ни флота, ни армии. А спешно созванное ополчение и несколько кораблей, обычно гонявших пиратов, долго не продержится. А за Доресцаром стояли Малар и Кайхол.
. Участвовавшие в совещании военные предложили несколько ответных мер. Перебросить к Санторину несколько эскадр. Пока еще есть время, разместить на Орнекских островах несколько полков Колониальной армии. А главное послать к берегам Доресцара свой флот. Но все понимали одно — это полумеры.
Кунакский патриархат готовился к новой войне. Хотя еще не успели высохнуть чернила на мирном договоре.
— Понимаешь, Маэл, мы сейчас не можем затевать кардинальных реформ. Война может начаться в любой момент.
— Нет, ваше величество. Если мы не разрешим этот вопрос сейчас, войну нам не выиграть. Вы представляете, что будет, если в стране начнется всеобщая забастовка в разгар войны? Мы проиграем меньше чем за неделю.
— Я знаю!
— Союз промышленников хочет получить право на подавление выступлений рабочих.
— И я не вижу ничего плохого в этом. Кому как не им, лучше всех справиться с рабочими?
— Да кому угодно кроме них! Они хотят создать собственную жандармерию! И судить рабочих они буду по своим законам!
— Законы империи еще никто не отменял. И смотри, у Ассамблеи дворян есть Дворянская гвардия. Сенату подчиняется Городская стража. Совет магов может любую армию разбить. Что плохого будет, если и у Союза промышленников появятся собственные силы?
— Пролетарии подымут бунт.
— Подымут — подавим, — беспечно отозвался Аврелий.
— Ваша светлость…
— Да не смотри ты на меня так! Шучу я. Все я прекрасно понимаю, но что делать? В руках у них вся промышленность страны. А нам нужны их заводы для перевооружения армии и флота. И они предлагают выполнить оборонные заказы в кредит без процентов. Понимаешь? Промышленники готовы за свои деньги построить новые броненосцы, вооружить армию, пополнить запасы снарядов. А с другой стороны у нас рабочие, которые не хотят работать! Которые не понимают, чем их выходки грозят стране! Так на чью сторону мне встать?
— Я не знаю.
— Вот и я не знаю! Если бы Кунак сидел бы тихо в своей норе и зализывал раны, то еще можно было бы придавить амбиции промышленников. Но как видишь, кунакцы не дают нам времени для этого. Кроме этого, как ты говоришь, рядом свил гнездо культ Хаоса.
— Да. Они уже нападали на меня.
Я коротко рассказал о попытки шантажа, опуская лишние подробности.
— Значит, ты им мешаешь. Чем?
— Они не успели рассказать. Но как мне кажется, дело в том, что я оплел своими сторожевыми заклинаниями весь Райхен и его окрестности. Стоит хоть одному из хаоситов использовать хоть одно заклинание, и я сразу же об этом узнаю. Возможно поэтому.
— И как в таких условиях нам еще и с промышленниками воевать? Думаешь, они так легко и просто согласятся поступиться властью и доходами?
— Им есть что терять. Деньги, заводы, хорошую жизнь. А что терять пролетариям? — Я сделал паузу, а потом твердо добавил. — Я смогу заставить Союз промышленников принять реформу. Все что мне нужно, так это ваш приказ и ваша поддержка.
— Нет, Маэл. Этот вопрос надо отложить. Сейчас опасно трогать его.
Я молча поклонился.
— Ты не возражаешь?
