— Я не гожусь для этой должности.
— Тогда давай предложим стать главой Ларанов кому-нибудь другому, — предложил я. — Например Райду Асмуду?
— Маэл, я возглавляю Молодых магов, я убедил их взбунтоваться против своих кланов! Как я могу сейчас их бросить и предать, став главой клана?
— Наоборот. Именно так ты и можешь добиться того, за что боролся. Ты станешь главой клана и сможешь изменить мир магов. Кто как не ты начнет определять правила, по которым жить магам? Бунтовать хорошо в молодости, но подумай, сам чего ты добился своим бунтом? Сколько уже погибло Молодых магов и сколько еще может погибнуть? А сейчас у тебя есть реальный шанс что-то изменить.
— Есть еще одна причина, — вмешалась Кали. — Тебя никто из клана не изгонял, а Маэл ренегат. Назначить его главой клана мы не можем, а отменить решение об изгнании Маэла может только…
— Глава клана, — устало добавил Данте.
Данте очень не хотел брать на себя такую ответственность, но деваться ему было некуда. Никто кроме него не мог возглавить клан. Дело не только в магической силе, но и в опыте и знании политики кланов. Данте во всем этом разбирался лучше нас всех.
Но потом он мне отомстил весьма своеобразным способом. Кали уже ушла, а мы продолжали обсуждать будущее клана, стараясь не думать о том, что этого будущего может и не быть.
— Есть одна причина, по которой я отказался, — между делом заметил я. — Я ведь правая рука императора. А если я еще буду главой клана… Сам понимаешь.
— Опасаешься, что Аврелий этим воспользуется?
— Не хочу искушать его. Кроме этого, воспользуется он или нет, а опасный перекос во власти это создаст. Не стоит рисковать.
— Ну да. Хотя не все так страшно. С этой войной кланов пора заканчивать. Для начала надо помириться с Астреярами, заключив брак.
— И почему ты на меня смотришь?
— Потому что кроме тебя некому.
— То есть как?
— Очень просто, Маэл. Астреяры тебя ненавидят больше всех других Ларанов кроме, пожалуй, отца. И это все знают. После этого союза, всем станет ясно, что между нами мир на самом деле, а не на словах.
— Вот как…
— Я сам хотел жениться, но как главе клана, — Данте с лукавым видом развел руками, пытаясь показать, что сожалеет об этом, — сам понимаешь. Мне никого кроме как из нашего клана нельзя будет брать в жены.
— Смеешься? А ты не думаешь, что тебя с твоим предложением просто пошлют?
— Нет, — совершенно серьезно ответил он. — Нам обоим нужен мир. Райд Асмуд согласится, никуда он не денется. Для них тоже ситуация давно зашла в тупик. Им нужно мстить тебе за Хагнию, но ты помощник императора. А так, они могут с полным на то основанием, простить тебя. Ты ведь формально станешь их родственником.
— А мое мнение значения не имеет?
— Нет.
— Хорошо. Кого ты мне предлагаешь в жены?
— Шеалу Асмуд.
Я усмехнулся. Ну да, кого же еще?
— Это еще одна причина, по которой Райд Асмуд согласится. Шеала вернется в клан, и они отдадут её тебе в качестве жены. Фактически она так и останется твоей ученицей, но формально у клана Астреяров не будет никаких претензий, ни к ней, ни к тебе. Они с Шеалой попали в ловушку. Она им не нужна сама по себе, но прославив её как самую талантливую из молодого поколения Астреяров, они вынуждены бороться за неё, ведь иначе их не поймут в обществе. А это легкий выход из положения.
Что я мог на это сказать?
План защиты был прост. В сложившихся условиях мы могли только уйти в глухую оборону и надеяться на крепость стен построенных предками. Многослойная динамическая защита, использование старых запасов и полный контроль всех ближайших источников силы.
Кроме этого мы готовили врагу несколько сюрпризов. Для этого мы рассчитывали прямо на местности во время боя создать несколько магических фигур и устроить пару ловушек.
Всех пригодных для боя магов, Данте разделил на отряды, определив каждому свою задачу. Я был назначен командиром атакующего отряда. Нам доставалась самая опасная часть работы — выходить за пределы замка и атаковать врага.
Сам Данте как глава клана командовал сражением и возглавлял резервный отряд. Он должен был вступить в прямое столкновение с врагом только в самый последний момент. Либо в решающий миг боя, либо перед самым концом…
