Араэл была в удивительно идущем ей красном платье, а макияж подчеркивал её красные глаза. Она ведь могла надеть шляпку с вуалью или как-нибудь иначе замаскировать глаза, но поступила ровно наоборот. Готов поспорить — это была идея Фелиции.
Невеста императора, впрочем, тоже заставила онеметь чопорную райхенскую знать, надев откровенный наряд. Черное платье с декольте оставляло открытыми колени и плечи девушки.
В полной тишине Аврелий представил Фелицию Серрано и назвал своей невестой. Все присутствующие были просто поражены. Я услышал злое шипение из задних рядов невест и приглушенное «шлюха».
Я предупреждал об этом Фелицию, но она осталась непреклонна. Императрица райхенская будет одеваться и вести себя так, как считает нужным.
Музыканты заиграли вальс, и Аврелий пригласил Фелицию на танец. Араэл подошла ко мне. Было очень странно видеть дочь такой… красивой и взрослой. Я никогда не думал о ней, как о будущей женщине. Только как о маге, бойце, верной помощнице и дочери.
— Отец, тебе не нравится?
— Нет, что ты.
— Араэл, твой отец просто не ожидал увидеть тебя такой и сейчас у него в голове много глупых мыслей, — усмехнулась Арья. — Так что не обращай на него внимания.
К Араэл подошел Энрико и пригласил её на танец. Она после секундного колебания согласилась.
— А что ты об этом думаешь?
— Я? Ммм… помада слишком яркая, я бы посоветовала более темную, — Арья с совершенно невинным видом посмотрела на меня. — Маэл, она твоя дочь. Но все дети рано или поздно взрослеют. Тебе об этом не говорили?
— Говорили. Но дело не в этом, — медленно проговорил я. — Я просто понял, что учил её только убивать. А потом появилась Фелиция и научила её самому главному — жить. Она, а не я.
— Понятно… ты сделал главное. Научил её выживать. А жить все учатся сами. Или сами ищут себе учителей.
— Понятно…
— Мы не пойдем танцевать?
— Извини, не сегодня, — вздохнул я и виновато посмотрел на напарницу. — Я здесь на работе.
— А я по-твоему где? Стоя столбом, ты только привлекаешь к себе внимание. Пошли.
Арья схватила меня за руку и потащила в центр зала. Танцуя, я практически не смотрел на Арью, а наблюдал за всем происходящим в зале. Все было в порядке.
Но вокруг Араэл был пустой круг. Все избегали подходить к ней ближе, чем на три-четыре метра. Только Энрико и его друзья составляли ей компанию и по очереди приглашали на танец.
Между танцами, Аврелий и Фелиция прогуливались по залу. Император был вежлив и обходителен со всеми женщинами. Фелиция же вела себя странно. За время своей ссылки на Санторине я успел узнать девушку и теперь видел, что она напряжена и чего-то опасается.
Но еще больше меня удивила Араэл. Я заметил, что она время от времени переглядывается с Фелицей. А еще они обе постоянно находились с двух сторон от Аврелия. Никто это не видел, но якобы непринужденно двигавшиеся девушки, на деле демонстрировали чудеса слаженности. Гвардейцы императора и телохранители годами оттачивают подобные умения.
Я, Харальд, Тирион и Энрико тоже не зевали и постоянно следили за поведением гостей. Но все предосторожности были излишними.
Меня негромко позвали из темного прохода в сад. Увидев там Майли Гайриса, я удивился, но подошел к нему.
— Что случилось?
— Мне нужно срочно поговорить с императором.
— Это не может подождать? — я быстро глянул в зал, Аврелий и Фелиция опять танцевали под внимательным присмотром гостей.
— Я узнал, кто стоит за диверсией на крейсере «Алавель».
— И кто же, кунакцы, республиканцы? — с усмешкой спросил я, тоже мне, срочная новость.
— Если бы — адмиралтейство.
— Как… флот?!
— Да. За взрывом крейсера и двумя попытками покушения на послов Республики Нархел стоят высшие офицеры флота. Они были возмущены переговорами, а передачу спорных территории они посчитали предательством.
Я выругался. Права старая пословица — нет более опасных врагов государства, чем его патриоты.
— И что? У них ведь ничего не вышло.
— Они пошли дальше, — Майли Гайрис вытер пот со лба. — Готовится военный переворот. Офицеры как-то узнали, что император спровоцировал нападения кунакцев на Райхен, но дело даже не в этом. Они в ярости от разрешения неблагородным поступать в морские академии! Они уверены в том, что Аврелий слаб, предал интересы дворянства и не может навести порядок в стране. Они хотят отстранить его от власти и распустить Сенат.
