После этого, император неожиданно помиловал Союз промышленников и отменил собственное решение о лишении его членства в Сенате. А потом, опираясь уже на десять голосов промышленников в Сенате, мы принялись за дворян.
В первую очередь был принят закон, прозванный в прессе законом «О кухаркиных детях». Отныне дети дворян не имели никаких преимуществ при поступлении в высшие учебные заведения страны. Отменен был и запрет приема неблагородных в престижнейшие университеты. Теперь даже дети кухарки могли учиться в любых университетах.
Одно это возмутило дворян до глубины души, а им предстояло пережить еще одно потрясение. Райхенский Политехнический институт, выпускавший специалистов по всем техническим направлениям и презрительно называемый среди университетских преподавателей «училищем», был преобразован в университет и получал все полагавшиеся права и привилегии.
Кроме Райхенского политеха, статус университетов получили еще три технических и два медицинских института. С этого момента они были приравнены к старейшим классическим университетам и получали право на самоуправление, гербы, а их выпускникам вручали дипломы университетского уровня.
Эта реформа затронула и морские академии, что очень возмутило Адмиралтейство. Если в армии уже давно у дворян не было никаких преимуществ в карьере перед не дворянами, то на флоте кастовость неукоснительно соблюдалась. Даже дворянину было очень непросто пробиться по службе, не имея протекции родственника морского офицера, а лучше адмирала.
Последним ударом для дворянства стало предложение роспуска Дворянской гвардии. Военного значения отряды вооруженных дворян уже давно не имели. Сейчас было время профессиональных армий, больших дивизий и корпусов. Но сама идея роспуска личной армии Ассамблеи дворян вызвала… тишину. И это пугало больше всего.
У меня было много планов на этот день, но все пошло немного не так. Перед обедом мне доложили, что на площади недалеко от дворца спонтанно собралась большая толпа недовольных горожан.
Прежде чем мы успели что-то сделать, появились ораторы, которые быстро разгорячили людей, и зачинщики, которые предложили перейти от слов, к действиям. Толпа двинулась к дворцу.
Я быстро примчался на место, но сделать уже ничего нельзя было. Бунтовали не рабочие и не маргиналы из Нижнего города, нет, под стенами дворца собрались зажиточные горожане, интеллигенция и так называемый средний класс. Их не так просто разогнать солдатами.
Толпа заводилась все сильнее. Самые смелые уже кидали пустые бутылки и камни в стену и ворота дворца. Другие пока просто кричали. Гвардейцы уже стояли наготове с оружием в руках. В толпе у многих есть свое оружие. Один выстрел и начнется бойня.
— Император! Император!! — начала скандировать толпа, требуя, чтобы Аврелий вышел к ней.
Все шло по сценарию, пока Аврелий не вышел на стену и не встал на виду у собравшихся людей. Этого зачинщики явно не ожидали.
Толпа зашумела. Отдельные выкрики тонули в общем гуле ненависти. Аврелий поднял руку, призывая к тишине, и люди ему подчинились.
— Вы хотели, чтобы я пришел и ответил перед вами. Воля народа для меня закон. Я стою перед вами.
Голос императора сильный и звучный далеко разносился и без помощи магии. Аврелий не кричал, но говорил так, что его слышали все.
— И что я слышу? Долой императора! Долой монархию! Долой Райхенскую империю! И это все что вы хотите мне сказать? Хорошо, я отвечу вам.
На площади наступила полная тишина. Все слушали императора.
— Вам не нравится власть императора? Но у меня нет власти! Вообще нет! Никакой нет! У меня нет полномочий! Последние забрал Сенат! Я не могу издать закон! Я не могу издать указ! Я не могу приказать чиновнику сделать что-либо или запретить ему что-либо делать. За мной нет силы! За мной не стоит армия! У меня нет солдат!
Аврелий развел руками, словно бы показывая, что у него ничего нет. Потом один из гвардейцев протянул ему императорское знамя
— Ах да. Как я мог забыть? У меня есть это знамя! Но вот в чем дело, мои подданные захотевшие перестать быть моими подданными, знамя — это особая вещь! Казалось бы, что в нем? Кусок дерева? Тряпка на нем? Почти, что швабра половая.
