— Ваш последний приказ не был выполнен, — с легкой улыбкой сказала она.
— Мой последний приказ? — переспросил я.
— Да, вы щедро рассчитались со мной и приказали распустить всех людей. Я этого не сделала.
Я молча кивнул головой. Можно было сказать не одну сотню слов благодарности, но Мелиссе было достаточно и этого кивка. Остальное она поймет.
— Где ты нашла деньги?
— У меня оставались резервы, да и пару хороших дел удалось провернуть, — поймав мой заинтересованный взгляд, она объяснила, — Тайная канцелярия щедро заплатила за информацию о контрабандистах, связавшихся с кунакской разведкой, и за схваченных агентов нескольких стран, лояльных Кунаку. А еще мне помогла Арья Сирая.
— Она дала деньги?
— Да, пару раз. Я с ней разговаривала, и мы обе согласились с тем, что вы вернетесь. И что вам по возвращении не помешают верные люди.
— Хорошо, тогда перейдем к делу. Мне нужен отчет, — я достал пару свободных бланков и начал быстро их заполнять.
— Разумеется, — кивнула Мелисса, и положила на стол толстую папку бумаг.
— Ты слышала новости?
— О том, что вы назначены на пост советника императора? — уточнила она.
— Да. Я предлагаю тебе место своего помощника. Официальный оклад, льготы и все остальное.
— А наши люди?
— Я думаю тут лучше оставить все как есть, — я глянул на женщину. — Понимаешь?
— Да, сэр. Но не лучше тогда и мне остаться неофициальной помощницей?
— Не знаю, — я задумался. — Если ты будешь работать на меня официально, твое инкогнито будет раскрыто. А значит и то, что на меня работает столько людей, станет известно слишком многим. Но тебе разве не надоело скрываться?
— Нет, сэр, — Мелисса покачала головой. — Слава и известность в моем деле только помешают.
— Хорошо, — я протянул ей два чека. — Это тебе на расходы. А второй твоя премия.
Увидев цифры на втором чеке, Мелисса удивлено приподняла брови.
— Вы случайно не ошиблись?
— Нет, — усмехнулся я. — Ты сэкономила мне пять лет работы и втрое большую сумму денег.
И я не шутил. Собрать верных и надежных людей, с талантами в такой темной области архисложно. Попробуйте найти честного карманника! Или не болтливого сплетника. А мне ведь нужны именно такие люди, которые будут служить верно служить мне, а значит и империи.
Читая старые газеты, общаясь с Тирионом, Арьей и Ральфом, и изучив отчет Мелиссы, я понемногу вникал в сложившуюся в стране ситуацию. Все было далеко не так плохо, как говорили Данте и Аврелий. Но проблемы были достаточно серьезными.
Для начала наша армия и флот оказались не на высоте. Адмиралы и генералы настолько привыкли считать превосходство Райхенской империи чем-то самим собой разумеющимся, что оказались в полной растерянности. Кунакская армия не уступала, а чем-то даже и превосходила нашу.
Как оказалось, твердолобые фанатики выступали в церквях и на площадях. А вот страной руководили прагматики. И их расчет оказался неприятно точен. Только талант отдельных полководцев и адмиралов, а также железная воля Аврелия позволили завершить войну хотя бы такой победой.
Главной проблемой я посчитал пролетариат. Этот новый класс прекрасно осознал свою необходимость и потребовал себе прав. На мой взгляд, это было обоснованно, но против этого единым фронтом выступали Ассамблея дворян и Совет промышленников. Первые не хотели нарушать традиции, а вторые не хотели терять деньги.
Ну а все остальное, включая непомерно выросший уровень преступности, брожение в умах интеллигенции, задумавшейся о каком-то либерализме, и недовольство аристократии были обычными проблемами страны. Я бы даже сказал, традициями. Способы борьбы с такими проблемами, тоже… традиционны.
