В ноздри тут же бьют запахи крови, разложения, гнили. Под ногами хрустит битое стекло. Видимость почти нулевая: скотобойню освещают лишь отблески пламени, пожирающего дом. В постройке с дырявыми стенами и крышей воет ветер.
Рейчел вздрагивает, едва не врезавшись в свинью, которую подвесили к потолочной балке. Мертвые глаза свиньи вровень с глазами Рейчел… Привыкнув к темноте, она видит на крюках другую дичь – фазанов, ворон, барсука, оленя.
В скотобойне два этажа, соединенных короткой лестницей.
– Похоже, они наверху, – шепчет Пит. – Лестница – классическое место для засад. Будь осторожна.
Рейчел кивает и старается ступать как можно тише. Они медленно пробираются вперед.
Битое стекло, мокрый снег, спертый воздух. Ржавчина, высохшая кровь, смерть. И едва Пит и Рейчел преодолевают половину бетонных ступеней, как начинается стрельба.
– Пушка справа! – орет Пит, взбегает на верхнюю ступеньку и стреляет в ответ из автомата.
Он стреляет еще трижды, пока преследуемый не исчезает, спрятавшись за каким-то аппаратом.
Пит мрачно улыбается себе. Ублюдки упустили свой шанс. Магазин у автомата опустел. Пит бросает ствол Дэниела и вытаскивает проверенный временем кольт.
– Попал в кого-нибудь? – шепотом спрашивает Рейчел.
– Нет.
– Смотри в детей не пальни! – говорит она.
Руки дрожат, и она заставляет себя крепче стиснуть пистолет. Нельзя срываться сейчас, когда они так…
Под потолком загорается дуговая лампа. С пистолетом наготове Рейчел поворачивается на триста шестьдесят градусов. Итак, скотобойня – бетонная развалина с древней сельхозтехникой и мусором на каждом шагу. Рядом с ней на крюках висят еще две свиные туши. С одной, свежезаколотой, в ведро капает кровь. Только важно не это.
Важно то, что она видит футах в тридцати от себя, в глубине второго этажа. Там стоят Джинджер с братом-близнецом Олли и держат под прицелом Кайли и Стюарта, закованных в наручники.
Перепуганные дети плачут. Рядом на полу растянулся Марти, похоже, в полубессознательном состоянии. Голова у Марти в крови, он тяжело дышит и стонет от боли. Джинджер схватила Кайли за шиворот и тычет стволом ей в голову. Олли вцепился в Стюарта и прижал свой ствол мальчишке к уху.
Пит и Рейчел замирают.
– Мама! – зовет Кайли.
– Джинджер, отпусти ее! – кричит Рейчел.
– С чего бы вдруг? – усмехается Джинджер.
Рейчел нацеливает девятимиллиметровый пистолет ей в лицо.
– Да я на месте тебя уложу! – грозит она.
– Ты уверена, что попадешь в меня с такого расстояния? – осведомляется Джинджер. – Рейчел, сколько раз в жизни ты стреляла из пистолета?
– По тебе, сучка, я не промахнусь!
– Бросай оружие, не то детям конец.
– Нет, мы оружие не бросим, – заявляет Пит. – Все будет по-другому. Вы отпустите детей, мы уедем, у вас будет куча времени, чтобы собрать шмотки и фальшивые документы – короче, сплошная польза.
Пита качает, но усилием воли он умудряется удержать равновесие.
– Опа! Осторожнее, морячок! Ты лучше сядь, отдохни. – Джинджер многозначительно смотрит на брата.
– Послушайте моего совета, – бормочет Пит, незаметно придвигаясь к близнецам.
Они полностью уверены в себе. Пожалуй, даже чересчур. Еще пара футов, и будет идеальная позиция, чтобы выстрелить в Олли. Стюарт ростом ему до середины груди, так что, если целиться Олли в голову, большой, мощный патрон 45-го калибра убьет брата Джинджер мгновенно. Лучше не мешкать. Прилив адреналина прошел, силы тают.
– Спустить курок – это так банально, – сетует Джинджер. – Неужели придется? Ты настолько тупая, что без наглядных пособий никак? Если не бросишь пушку, я убью эту крошку.
– А потом погибнешь сама, – обещает Пит.
До близнецов уже футов двадцать. Молниеносный выстрел может решить исход дела.
– А ну бросай пушку, идиот! – с холодным высокомерием гаркает Олли.
Пит целится ему в лоб. Нужно действовать. Прямо сейчас, немедленно. Вот только болит все. Все сильно болит. И рука с кольтом трясется.
– Сейчас же брось свою пушку, не то… – начинает Олли.
С громким «Бум!» пуля из пистолета Джинджер попадает Питу в торс, и он падает.
Рейчел резко наклоняется к бетонному лотку для сбора крови: другая пуля пролетает в дюймах от нее.
