При виде этой нелепой картины Антонин презрительно фыркнул, словно сыч, втянул голову в плечи. Процессия приблизилась к нему, теперь отчетливо расслышал слова Сенектуса.
— …мало верится. Бьюсь об заклад, наверняка помог, – бушевал он. – Ты же видел, во что превратилось купе, такое только он мог сотворить, Элджи при всем желании до подобного бы не додумался.
— Ты напрасно всю вину сваливаешь на нас, – возразил Том примиряюще. – Элджи сам ходячее бедствие, и Антонин здесь ни при чем.
Сенектус резко, так что Элджи с разбега ткнулся ему в спину, остановился возле Антонина, окинул злым взглядом, затем подозрительно покосился на Тома.
— Вот уж не ожидал от тебя, Том, что станешь защищать Долохова.
Антонин не утерпел, воскликнул с нарастающим возмущением:
— Он не защищает!.. а говорит, как было на самом деле!
Сенектус бросил не глядя:
— А с тобой разговор закончен.
Он также внезапно сорвался с места, и, не прощаясь, скрылся в толпе. Элджи, прежде чем исчезнуть вслед за братом, успел шепнуть одними губами «до встречи».
Антонин, глядя перед собой, буркнул под нос:
— Вам тоже приятных каникул, господа Рикрофт.
— Извини, мне не удалось его переубедить, – сообщил Том. – Не принимай близко к сердцу.
— Даже и не думал, – тряхнул головой Антонин, расправил плечи, но взгляд оставался невеселым. – Где Руквуд?
— Пошел за вещами. Нам тоже было бы неплохо к нему присоединиться.
Августуса они нашли рядом с багажным вагоном. Вокруг сновали и толкались школьники, а Августус в дурном настроении сидел в стороне на тележке с поклажей, метал убийственные взгляды. Завидев друзей, соскочил с чемоданов.
— Ну и где вы ходите? Я мог пропустить свой поезд.
Он с оскорбленным видом забрал свой чемодан и перевязанную лентой кипу книг, что лежали сверху, бросил на прощание скупое:
— До сентября.
— Как с цепи все сорвались, – ворчал Антонин, снимая свои чемоданы с тележки. – Попрощаться по–человечески не могут. Друзья называются…
Том посмотрел вслед Августусу, брови нахмурились.
— Поезд? Антонин, он сказал «поезд»? Разве с этой платформы отправляются и другие поезда?
Антонии, все еще мрачный, ответил кратко:
— С этой – нет, с других – да.
— Други–их? – протянул Том задумчиво, перекинул чемодан в правую руку.
— Тележку эту надо еще убрать… – ворчал Антонин вслух. – Где эти носильщики пропадают?.. Постой, Том, ты куда?
— Догоняй.
Антонин негромко чертыхнулся, упрямо выпятил нижнюю челюсть.
— Догоняй… нашел спринтера. За Руквудом все равно не угнаться!
Как и год назад, первого сентября, Том пробивался сквозь толпу вслед за Августусом. Ни на миг не останавливаясь, прошел сквозь кирпичную стену. Уже по ту сторону бросил мимолетный взгляд на барьер между платформами девять и десять, хмыкнул про себя: оказывается это так просто.
Здесь остановился, с интересом наблюдая за Августусом. Рядом с магловским газетным лотком прямо в стене было застекленное окошко с узкой горизонтальной щелью, чуть выше – вывеска билетной кассы. У кассы уже выстроилась небольшая очередь из двух разновысоких волшебников и ворчливой старушки в смешной шляпке, Августус встал последним.
Антонин неслышно возник у Тома за спиной, поинтересовался:
— Ну что, идем?
— Постой, – придержал Том. – Я хочу на это посмотреть.
— Что тут смотреть‑то? – вздохнул Антонин тяжко, но смиренно присел на свои чемоданы возле него.
В это время пожилая ведьма перед Августусом закончила дискуссию с кассиром, все еще ворча, освободила место. Августус воспользовался моментом, сунул в щель кулак с монетами.
— На какую платформу он берет билет? – спросил Том.
Антонин буркнул монотонное:
— На «одиннадцать и одна треть».
— Это маршрут до его города?
— И не только до его, – подавил зевок Антонин. – Это маршрут западного направления. А есть еще восточное, южное…
— Почему у Хогвартса свой собственный экспресс?
Антонин с наслаждением почесал затылок, пальцы сползли ниже, заскребли между лопатками, глаза счастливо закатились, ответил с явной ленцой:
— Это не у Хогвартса… «Хогвартс–Экспресс» идет до станции «Хогсмид», а там…
— Хогсмид, – повторил Том, припоминая. – Да, помню. Единственное в Англии поселение волшебников, где нет маглов?
