— Где? Где ты его нашёл? — Саян стукнул кулаком по стволу.
Превеликий Создатель! Обрати на меня божественное внимание своё. В предвкушение величайшего открытия сердце бешено заколотилось.
— Так, это… Мы каждую осень ходим на запад к горам за кремнием. Там, есть, отличные куски попадаются. На Лосинном ручье этих камней, особых, навалом валяется. Мы их, того, очаг ложим…
— Что за Лосинный ручей?
— Обычный такой, из воды. Мы там всегда на ночлег становимся, — молодой охотник немного успокоился и перестал испуганно хлопать глазами. — Там, под скалой, навес такой и вода рядом.
Господи! Неужели? От дикого волнения сами собой подкосились ноги. То, что молодой помощник назвал «необычным камнем», не иначе кусок руды. Медной! Пятна зелёные — точно она! На свежем воздухе медь зеленеет.
Четвёртый год подряд Саян старательно рыщет по окрестностям родного стойбища. За четыре года обследованы все ручьи в радиусе двадцати километров, выкопаны сотни ям и десятки более глубоких шурфов. Какие только камни не бросал в огонь. И всё, всё, буквально всё, бесполезно. И вот теперь медный рудник, прости господи, сам просится в руки.
Пусть медь далеко не железо, приличный меч из неё не выковать, но она всё лучше, острее и легче камня. Медь, чёрт побери, это же металл!
— Где этот ручей Лосинный? — Саян тяжело задышал.
— От большой белой горы нужно плыть на запад два дня. Но где мы кремень берём не скажу! — молодой охотник спохватился. — Сахем не велел говорить.
— Да не нужен мне ваш кремень! — Саян сорвался на крик. — Ручей! Ручей где? Навес тот каменный?
От бурного потока вопросов молодой охотник окончательно растерялся. Саян закрыл глаза. Медленный вдох и выдох. Нужно взять себя в руки. Успокоиться. А то парень, чего доброго, даст стрекоча. Бегай потом за ним по всей Удубе.
— Давай так, — Саян распахнул глаза, — заканчиваем с дровами, и ты мне расскажешь, где находится этот самый Лосинный ручей и как до него добраться. Взамен я дам тебе нож. Идёт?
Молодой охотник в глубокой задумчивости зачесал затылок.
— А-а-а про кремень точно спрашивать не будешь?
— Не буду, — Саян улыбнулся. — Обещаю.
— А-а-а, — охотник радостно улыбнулся, — тогда другое дело.
Из лесной подстилки Саян вытащил клин и вбил его обратно в распил. Через минуту молчаливой работы двухметровое полено с финальным треском отделилось от ствола. Работа закипела на новом месте. Где-то по близости разом ухнули ещё два дерева. Ягис и Ансив даже не подозревают, какое важное открытие свершилось только что. Отпиленное полено пара рослых охотников унесла на место сбора. Паренёк по моложе потащил туда же охапку толстых веток. Ночь скоро, а работы ещё много.
* * *
Заготовка дров затянулась до темноты. Перепачканный смолой и обсыпанный опилками с ног до головы, Саян без сил свалился в развёрнутой палатке. И без того намятые греблей руки вконец онемели от бесконечной работы топором и пилой. Хорошо, что хоть таскать тяжеленные стволы и ветки не пришлось. Тогда в добавок к рукам, отнялись бы ещё и ноги.
Саян проснулся поздним утром. Великолепная Гепола высоко поднялась на небосклоне и заглянула через откинутый полог во внутрь палатки. Лёгкий ветерок занёс во внутрь вкуснейший запах варённого мяса. Вчера вечером Саян так устал, что напрочь отказался от ужина. Зато теперь пустой желудок с упоением колотит кувалдой по позвоночнику.
Саян выглянул из палатки. Возле костра на короткой чурке сидит Иссаам. Лёгкая куртка распахнута, на коленях кремневая заготовка. Приёмный сын затачивает лезвие кремневого ножа. Камень противно шуршит о камень.
— Иссаам, Быстрый Сокол здесь? — Саян встал на ноги и от души потянулся.
— Нет ещё, — Иссаам поднял голову. — Говорят, должен быть после полудня.
— Это хорошо, — Саян присел рядом на соседнюю чурку. — Значит, у нас ещё день на разговоры и торговлю. Вот спасибо, — из руки жены Саян принял дымящуюся миску.
— А тобой уже интересовались, — Иссаам стряхнул с колен каменную крошку, — только я никому не позволил тебя будить.
— А за это отдельное спасибо, — Саян зачерпнул ложкой густое варево. — Сейчас поем как следует и под дуб.
