— Принято, Альфа-Фокстрот, — спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. — Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.
Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.
— Боже, ну и разгром мы тут учинили.
Солдаты «КаскадияДеф» начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.
— Есть! У меня тут один живой! — прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.
Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.
Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.
Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и также быстро исчезает. Кем на самом деле являются похитители, для чего им нужны пленники, неизвестно. Старые мифы и фольклор как в качестве источника информации плохо подходят, у каждого народа свои интерпретации, вариации тех или иных историй.
Обычно власти не успевают вовремя отреагировать на нападение Дикой Охоты, ведь налетам подвергаются в основном небольшие городки и деревни.
Но сегодня все сложилось иначе. Мастер-сержант одним из первых приоткроет завесу тайны.
— Снимем-ка с тебя это ведро, — Скиннер стянул с головы воина шлем. — Ну и дела…
Существо являлось не совсем человеком. Белая словно мрамор кожа, длинные серебристые волосы, желтые глаза. Это был молодой на вид мужчина с поистине аристократическими чертами лица, надменным взглядом. Хотя лицо было малость потрепанным — ссадины, царапины.
— Дикая Охота это… эльфы? — капрал и мастер-сержант переглянулись.
— Сиды, — поправил Флинн. — Народ холмов.
— Я, признаться, даже немного разочарован, — бросил Скиннер. — Ожидал увидеть что-такое необычное, а тут всего лишь кучка белозадых уродов.
Сид с пренебрежением хмыкнул после слов мастера-сержанта.
— Похоже, он нас понимает.
— Ты по-английски говоришь? — Скиннер ткнул стволом автомата в лицо сида. — Хоть немного?
— Невежественный варвар, — вымолвил с заметным акцентом воин Дикой Охоты. — Ты хоть представляешь, с кем говоришь?
— Не очень.
— Я Оберон, король даоин ши, — гордо произнес белолицый. — Прямой потомок Нуаду, в чьих жилах течет кровь богини Дану.
Мастер-сержант напряг память, пытаясь вспомнить говорят ли ему о чем-то произнесенные имена и названия.
— В общем ты большая шишка среди своих.
— Примитивная метафора, но да.
— Что Дикая Охота забыла здесь?
— А что забыли вы? — ответил Оберон вопросом на вопрос.
— Давай ты не будешь строить из себя дурачка, отвечаешь на мои вопросы, а мы так и быть, оставим тебя в живых. Идет?
Король даоин ши злобно посмотрел на мастера-сержанта.
— Хорошо.
— Так что вы делали здесь?
— В наш мир пришли чужаки из-за грани. С очень недобрыми намерениями. Я решил захватить некоторых из них для изучения, понять, что они представляют из себя в бою. Но тут вмешались вы…
— Удивительно, как тебе удалось выжить в отличие от всех прочих.
— Меня защитила магия, доступная лишь тем, кто состоит в близком родстве с богами.
— Как вы узнали о месте появления этих ящериц?
— У даоин ши есть свои секреты, о которых чужакам знать необязательно.
— Если мы тебя вытащим отсюда, будешь вести себя хорошо?
Оберон нахмурил брови.
— Какие бы разногласия между нами не существовали прежде, нужно оставить их в прошлом. Угроза из других миров ставит нас в равное положение. Мы добьемся большего, если начнем работать вместе. Доставьте меня к вашим предводителям.
