– Это – шизофренический бред! – завопил Гоблин. – Я всё понял. Сколько вы хотите за лошадок?
– Вот и я так сказал, что всё это – шизофрения. А он засмеялся и говорит: «Абсолютно верно! Для кентавров это – безумие, для эльфов – скандал!»
– Кто «он»?
– Учитель мой, Минотавр. – В глазах у кентавра заблестели слёзы. – Нет его больше с нами, замучили эльфы в подземелье… В общем, когда тебе приходится выбирать, как поступить, спроси у Истины, как поступить по истине. Тогда ни за что не ошибёшься. Если искренно спросишь, она обязательно ответит! Но для этого нужно поверить в то, что Истина обладает личностью и самосознанием.
– Так что мне сказать братве? Сколько денег требует Истина? – примиряющим тоном спросил Гоблин.
– Истина требует, чтобы я отпустил ваших лошадей бесплатно, – печально сказал Гога Игагыч после длительного раздумья. – А будь моя воля, я бы их задержал годков на пять. Ну и натворите же вы делов с таким отношением к жизни! Но у Истины свои планы обо всех, спорить с ней не приходится. Что мы, в конце концов, знаем о других?
– Спасибо, отец! Кланяюсь в ноги! – обрадовался Гоблин и слегка наклонил голову, пряча мешочек с деньгами за пазуху.
– Пожелал бы вам удачи, если бы не знал, за чем вы идёте. Так что лучше пожелаю вам всего доброго. Родной, вспомни мой совет, побеседуй с Истиной на досуге! Она любит, когда такие, как ты, обращаются к ней!
Глава третья Контрзаговор
Весь отряд ахнул, когда увидел Гоблина, с торжествующим видом выводящего все двенадцать пони из штрафной конюшни. Зная о неумолимости и жадности кентавров, никто не ожидал так скоро увидеть своих лошадок. Мешочек с деньгами Гоблин, естественно, решил прикарманить (в качестве вознаграждения за отлично выполненную работу).
– Молодец, сынок! Так держать! – сказал Хрюгл Гоблину, когда они порядком отошли от конюшни, разбили лагерь и развели костёр. – Такое событие надо отметить!
Откуда-то из бинтов он достал огромную бутыль с коричневатой дурно пахнущей жидкостью. Выхлебав около трети её содержимого, Хрюгл пустил бутыль по кругу. Чёрт пить отказался и ушёл в разведку.
Когда все уже порядком надрались, предводитель троллей подсел к Гоблину, обнял его за плечи и сказал:
– Ты выдержал испытание, сынок! Теперь ты – один из нас! Открою тебе нашу тайну – мы идём грабить колдуна, который в своё время ограбил моего прапрадедушку, лишив его всяких средств к существованию! – Хрюгл смахнул набежавшую слезу. В нетрезвом виде он был очень чувствительным и часто плакал. – Но мы решили отомстить обидчику нашего предка и восстановить справедливость! Говорят, старик сказочно богат, так что с него не убудет! Тебе, я думаю, тоже золотишко не помешает, а?
– Конечно, босс, как скажете! – залепетал Гоблин слегка сдавленным голосом. Объятья предводителя были крепковаты. – Спасибо за оказанное доверие! Я вас не подведу!
– Ну и отличненько! – Хрюгл с силой хлопнул Гоблина по плечу. – А то с предателями у нас разговор короткий. Долго они не живут!
Вскоре все тролли повалились на землю и стали громко храпеть. Гоблин пил мало; он хотел, когда все уснут, запрятать монеты куда-нибудь подальше в лоно природы (надо же обеспечить себе безбедную старость в случае провала миссии!). Но только он начал отползать от костра, как увидел, что Муми-тролль приподнялся и манит его к себе. Гоблин повиновался и на четвереньках, осторожно лавируя между спящими троллями, подлез к приятелю.
– Слушай, кореш! – прошептал Муми-тролль. – Базар есть! По поводу сам знаешь чего. – И он с опаской покосился на подозрительно громко храпевшего Хрюгла.
Они отползли в сторону от лагеря, и, почувствовав себя в полной безопасности, Муми-тролль начал свой рассказ:
– Настоящая цель нашего путешествия – магическое кольцо, которое может исполнить любое твоё желание! Это кольцо принадлежало нашему предку – пещерному троллю. Но потом оно было похищено волшебником Ипполитом Неуловимым, который, по семейному преданию, с помощью него и создал наш вид. Однако дальнейшая судьба кольца теряется в веках. И вот недавно до нас дошёл слух, что кольцо можно вернуть. Оно находится в замке колдуна, но где именно, нам пока неизвестно…
