— Я уж думал, что ты провалился, — съязвил Байерс.
«Смотритель за засранцами, ты возрождаешь древнее искусство», — подумал я.
— Это все вчерашний ужин. У меня ужасно деликатный желудок.
— Ну, ты вообще у нас нежная штучка, — не унимался он.
«Особенно мой указательный палец, когда нажимает на спусковой крючок», — усмехнулся я про себя.
— Боже, мне так жаль, — а это сказал я вслух.
— Хватит ныть! Давай, пошевеливайся.
— Простите, сир, — и я пошел на место.
Когда я вернулся, Токо, согнувшись, ковырялся в грядке. Он сразу замер и покосился на меня. Большим пальцем я показал, что оружие спрятано у меня под курткой. Он выпрямился, держа по огромной дыне в каждой руке.
— Разве это не прекрасно? — сказал он.
Потом проковылял к обочине, уложил их в общую кучу и снова начал выискивать созревшие дыни.
— Сколько там было? — выдохнул он.
— Два, — ответил я, умолчав при этом о коробках с патронами. Если что-нибудь пойдет не по плану или его убьют, не стоит давать в руки полиции лишние улики, ведь источник получения боеприпасов проследить гораздо легче, чем оружия.
Я согнулся и тоже стал ковыряться на дынной грядке. Когда на меня перестали обращать внимание, незаметно передал ему револьвер. Токо тут же спрятал его под джемпером.
— Заряжен?
— Конечно, — заверил я его. — Не дрейфь, это на крайний случай.
С северной стороны послышался рокот дизеля. Мы переглянулись.
— Ну вот видишь, как идут дела, если доверить их настоящему специалисту? Как будто нажал кнопку, и все закрутилось. А теперь давай двигайся в сторону зарослей. Чем меньшее расстояние нам придется бежать по открытой местности, тем это будет безопаснее.
— Думаешь, будет стрельба?
Думал ли я о возможной перестрелке…
— Это не имеет значения, если ты будешь петлять, как заяц. Запомни, бежать надо зигзагом.
Его лицо снова побледнело.
— Ну, теперь уже скоро. Давай двигайся в сторону леса и старайся держаться за мной.
И мы понемногу стали продвигаться к зарослям, притворясь, что заняты поисками спелых дынь. Через некоторое время мы оказались рядом с группой, в которой работал Бадлонг. Ухмыляясь, он поднял голову.
— Привет, милашка, — обратился он ко мне. — Знаешь, Токо, а у тебя уже неплохо получается, — это к моему напарнику. — Я и сам бы не прочь поучаствовать, — он повернулся к своей группе. Все заржали.
— Дорогой старина Бадлонг, — начал я в ответ. — Милый Бадлонг, сатир из конюшни. Тебе в самом деле одиноко без меня в бессонные ночи? Ты же не просто так это говорил, не так ли?
Он глупо ухмыльнулся, но промолчал, а Байерс тут же обратил на нас внимание.
— Вы что тут, на пасху собрались, черт вас дери, — закричал он, — хватит шататься без толку…
Мы сразу рассеялись, и тут же прозвучали два гудка, почти без паузы, так что словно слились в один. Это был сигнал — быть наготове, а не призыв к действию, но Байерс стоял совсем рядом, а Токо дрожал от страха, и я понял, что пора действовать.
Неожиданно Байерс что-то заподозрил.
Он сделал шаг назад, инстинктивно стал брать свой винчестер наизготовку — и получил пулю в живот.
У него был винчестер, и я не стал испытывать судьбу. Вы можете выстрелить человеку в голову или в сердце, и он протянет еще достаточно, чтобы убить вас, так бывает; но если попасть ему в живот, как раз над пряжкой, противник будет выведен, из строя мгновенно, его немедленно парализует. Он, возможно, будет в полном сознании, но ничего сделать не сможет. Я увидел, как пуля сделала отметину на белой рубашке, как раз между жилетом и брюками. Винчестер выпал из его рук, и он рухнул на землю, как подтаявший снеговик.
— Беги, — рявкнул я Токо.
Бадлонг был просто ошарашен. Он и пальцем пошевелить не мог.
— Теперь исполнится моя мечта, душечка… — сказал я ему.
Он по-прежнему не двигался. Когда я поднял руку с револьвером, Бадлонг просто стоял и смотрел на него. Мое оружие было всего в каких-нибудь восемнадцати дюймах от его лица. Я нажал на курок, пуля попала ему точно в левый глаз, брызнула тоненькая струйка жижи, и упавшее веко закрыло пустую глазницу как ставень. Крови почему-то не было. Я повернулся и побежал изо всех сил, петляя и пригибаясь. Все охранники уже открыли стрельбу, меня это мало взволновало, ведь последний раз эти олухи стреляли Бог знает когда…
