Вокруг раздавались крики, в помещение вот-вот должны были вбежать войска Совета.
– Убить? Зачем? – теперь они оба направляли на Странника автоматы.
– Я не знаю, – признался тот. – Просто поверь мне на слово. Пожалуйста.
Девушка выступила вперед: «Понятия не имею, кто ты и что тебе нужно, но либо ты сейчас же опускаешь оружие, либо я тебя пристрелю. Считаю до трех. Раз…»
Странник выпустил оружие, не дожидаясь конца счета. Его автомат свалился на пол.
Отлично! Хок прицелился ей в затылок, и Джесс, не глядя, вырубила его ударом приклада.
За несколько мгновений до того, как вбежала охрана, все трое скрылись в одной из мелких каморок.
Джесс ловко сковала Хока наручниками, не переставая тащить его через какие-то помещения, пока в конце концов они не оказались на одном из балкончиков дворца, где-то под самым куполом. Отсюда раскрывался замечательный вид на дымящийся город. Заходящее в химических облаках солнце казалось очередным ядерным грибком.
Позади еще доносись крики и топот охраны, но их не искали – судя по всему, солдаты Совета пустились вдогонку отступающей части отряда. Джесс уселась прямо на Хока и попыталась отдышаться. Рядом остановился Странник. Он просиял: «Я выполнил свое обещание, Джесс!»
Девушка подняла глаза: «А ты, собственно, кто? О каком обещании речь?»
– Пять лет назад ты спасла меня, и я пообещал, что сделаю то же самое, когда у тебя возникнут проблемы.
– Хм, – она задумалась. – Ну, может быть, – усмехнулась. – Я бы не назвала наше теперешнее положение «спасенным».
– Я вытащу тебя с планеты! – он просиял еще сильнее.
Джесс снова принялась размышлять: «Вообще, да, учитывая, что наше сопротивление оказалось под крылом этих засранцев, – она посмотрела на Хока, который, кажется, только сейчас начал понемногу приходить в себя. – На Промосе мне все равно больше делать нечего. Валяй, вытаскивай, – она улыбнулась. – Я вся твоя, спаситель».
– Очень романтично, – проскрипел Хок откуда-то снизу.
– О! Он очнулся, – девушка устроилась поудобнее. – Рассказывать ты, конечно, ничего не собираешься.
– Смотря, что вас интересует.
– Зачем тебе убийство Дентона?
– Дентон просто марионетка. Нам нужен хаос, чтобы выбраться из блокады Совета.
– То-то раньше вы особо отсюда не рвались.
– Какой смысл? Через Промос шли огромные потоки денег.
– О местных жителях вы не думали.
– А должны были? Ты за кого нас, вообще, принимаешь, Джесс?
Она вздохнула.
– Хорошо, давай так: У тебя были причины убивать Дентона и меня. Я понимаю и поступлю так же. Сможешь придумать достаточно убедительную причину, чтобы нам сейчас не пристрелить тебя самого?
– Я знаю, как выбраться из дворца.
– Ну да, чтобы потом избавиться от нас, убрав лишних свидетелей. Нет уж, дорогой, справимся сами. Подумай еще.
Тот замолк, соображая: «Мне нужно несколько минут».
– Ничего, мы не торопимся, – Джесс и залюбовалась закатом.
Все-таки было что-то невероятно красивое в этом Городе Вечной Войны. За годы непрекращающихся битв он превратился в многомерный живой организм, где жизнь и смерть переплелись в едином немыслимом танце, образуя нечто большее, чем просто поселение людей. Война здесь стала естественным процессом, как смена времен года или рост деревьев. Ее уже не переживали. Ею жили.
– Есть одна мысль, – донеслось снизу.
– Серьезно?
– Вот он, – Хок попытался махнуть подбородком в сторону Странника. – Может очень сильно помочь нам. Если он согласится, то мы в свою очередь окажем вам любую поддержку. И вытащим с планеты и все что угодно.
– И какая помощь вам от него нужна?
– Этого я здесь не могу сказать.
Странник вдруг выступил на стороне пирата: «Он не врет».
– Думаешь?
– Знаю.
– С чего бы это?
– Просто знаю.
– Ребята, вы оба – настоящие мастера убеждения, – Джесс на секунду заколебалась, а потом махнула рукой. – Черт с вами. Ладно. – Она сняла с Хока наручники (впрочем, разрядить его оружие она тоже не забыла).
Тот поднялся, аккуратными движениями смахнул с себя пыль, вытащил расческу, поправил волосы, открыл дверь внутрь и сказал: «За мной».
Вся троица снова направилась через помещения дворца. Хок шел спокойно, не скрываясь и даже не прислушиваясь. Остальные следовали чуть поодаль.
