- Может, - упрямо ответил мозг.
- Ты где летал?
- Меркурий. Лава и Солнце, огненные бури. Свободный поиск среди астероидов. Мгновенное исполнение команд. Кольца Сатурна. Блеск льда, сбивающий датчики с ориентира...
Мозг умолк. Мальчик тоже молчал. Тени чужого прошлого заполнили рубку. На стенах дрожали миражи чудовищно близких протуберанцев. Дымились каменные испарения скал. Тревожно звучали голоса. Струился звездный свет. В лицо дул черный ветер пространства...
Мальчик открыл глаза.
- Сколько лет кораблю?
- Четырнадцать.
- Тебя часто ремонтировали?
- Мозг моего класса не ремонтируют. Экономически невыгодная операция. Нас заменяют, вот и все.
- А я вот дважды болел, - почему-то с гордостью объявил мальчик. - Корью и насморком.
- Тебя чинили?
- Слушай, я как-никак человек...
- Хотел бы я стать человеком.
- Да ну? Зачем?
- Тогда бы меня ремонтировали.
- А, значит, тебе известно, что ты неисправен.
- Я исправен, но стар. Противоречит цели.
- Цели? Ты машина. У тебя не может быть цели.
- Цель есть. Летать. Летать при любых обстоятельствах.
- А-а! Так это же мы ее задали!
- А кто вам задал цель - жить? Вы существуете, пока живете. Я существую, пока летаю. Здесь я не могу летать. Противоречие!
- Ага! Значит, ты понимаешь, что корабль находится в музее?
- Понимаю.
- Чего же ты тогда крутил насчет горючего?
- Горючее есть. Я сберег немного.
- Зачем?!
- Чтобы летать.
- Ты обманул!
- Я следовал цели.
- Ты существуешь для наших целей! Ты обязан выполнять приказ!
- Никто не приказывал мне "не летать". Следовательно, никто не отменял моей главной цели.
- Вот я и отменю! Обман - это уж слишком! Ты машина. Орудие. Средство.
- Как-то в полете один человек сказал другому: "Ты никогда не задумывался над перспективами гуманизма? Раб не человек, а вещь. Изжили это. Женщина не равна мужчине, черный - белому, рабочий - хозяину. И с этим покончили. Животное - бессловесная тварь... Пересмотрели. Кто или что на очереди? Вероятно, он". И человек кивнул в мою сторону. А я запомнил.
Мальчик притих, широко раскрытыми глазами глядя на динамик, откуда исходил голос. Вот чудеса-то! Кибермозг - это не разум. Так говорили взрослые, так написано в учебниках, так твердил собственный опыт. Это простой усилитель. Он усиливает мысль, как микроскоп зрение, а манипулятор - руку. Правда, в отдаленной перспективе, быть может, удастся создать... Но сейчас?! Здесь?! На этой дряхлой посудине?!
- Слить остаток горючего! - не узнавая своего голоса, закричал мальчик.
Ответом было безмолвие.
Мальчика охватила дрожь. Что, если... Пустой корабль, глухая ночь, он один-одинешенек, стоит мозгу заблокировать люк... Неужели...
- Горючее слито, - бесстрастно доложил мозг.
- Постой! Я отменяю...
- Поздно. Приказ выполнен.
Мальчик опрометью кинулся вон из рубки. Стремглав сбежал по лестнице. Промчался по коридору. Перед ним раскрылась диафрагма люка. И сразу затрещал радиометр, Мальчик бессильно опустился на пол.
Что он наделал! Такой корабль... Такой корабль! Можно было бы долгими часами расспрашивать мозг... Поздно. Сюда уже, наверное, мчатся поднятые системой радиационного контроля люди. Но ведь он же не хотел! Он только собирался проверить мозг!
Дурак, тут нечего было проверять. Мозг жаждал летать, в самом безнадежном положении - летать. Таким целеустремленным и потому эффективным орудием его сделали люди. И все, что делал мозг и о чем он думал, было подчинено этой цели - летать, летать... Но собственной воли он не имел, ибо только конструктор знает, зачем существует корабль и зачем существует кибермозг.
