Все придворные из дворца разбежались. Простой народ поначалу завидовал Ваньке, а потом увидел, что царь больше их работает, и завидовать перестал. И даже гордиться начал:
– Много дураков в мире, но таких, как наш царь, нигде не найдешь!
– Вот Ванька дурак-то! – хмыкают злыденята. – И золото, и войско, и здоровье с красотой – все роздал. Сам свиней кормит…
– Не дурак, а царь! – помрачнел Злыдень. – Если так и дальше пойдет, все умные люди уйдут. Одни дураки останутся. И будет царство дураков!
– Может, и нам пора ноги уносить? – испугались злыденята.
– Погодите, – сказал умный Злыдень. – У всякой веревки два конца. Начнем не с этого, так с другого…
А Семен-воевода завоевал с соломенным войском соседнее царство и сам царем сделался. Прибыл Злыдень к его двору – и давай на ухо нашептывать, что пора бы Семену пойти войной на Индийское царство:
– Царство большое, богатое: и земли видимо-невидимо, и слонов, – шепчет Злыдень. – А после ты весь мир завоюешь.
– Весь мир? Это ты здорово придумал!
Пошел Семен воевать с индийским царем. А у того и слоны боевые, и войска видимо-невидимо. Проиграл Семен битву, а сам в плен попал.
Пантелеймон так разбогател, что купил себе и корону, и дворец, и собственное королевство. Думает, что бы еще купить? Вскоре стал Злыдень у него главным казначеем и начал ему советы давать:
– Зачем свои деньги тратить? Лучше у других занять. А потом ты на них весь мир купишь!
– Весь мир купить? Это хорошая мысль!
Стал Пантелеймон деньги везде занимать, да и разорился. И корону, и дворец, и королевство потерял, а сам в долговую яму попал.
Повеселел Злыдень, почувствовал силу – и снова к Ивану:
– Хочу твоим царским советником стать.
– Мне как раз совет нужен, – говорит дурак. – Барабан в какой цвет красить – в красный или в синий?
– Я не о том, – говорит Злыдень. – Издай указ – армию собрать. В каждом царстве армия должна быть.
– Ладно, – говорит Иван. – Если должна быть – собирай. Только чтоб все в ней петь и плясать умели.
Пошел Злыдень с указом. А дуракам закон не писан: кто в лес по дрова собирается, кто – по грибы…
– Вот зимой работы мало, – говорят. – Тогда и пойдем – и попоем, и попляшем!
– Ладно, дураки! Вы у меня попляшете! – подговорил Злыдень соседей пойти на царство Ивана войной. Пришло огромное войско, а жители встречают его хлебом-солью, в дома приглашают:
– Ешьте-пейте сколько хотите, живите, где хотите. Земли у нас навалом, а народу мало – обрабатывать не успеваем!
– Мы ваши избы сожжем, – грозят враги. А они радуются: – Фейерверк бесплатный! И зола на удобрение будет!
Как с дураками воевать, если они не хотят? Развернулось войско и поскорее ушло, чтобы чужой глупостью не заразиться.
Не на шутку разозлился Злыдень. Стал народ золотом соблазнять, деньги направо-налево раздавать. Понравилось людям золото: красавицы его на украшения пустили, кузнецы – на сбруи для лошадей.
– Ты что делаешь, папа? – возмутились злыденята. – Нас без наследства оставить хочешь?
– Не волнуйтесь, – говорит им Злыдень. – У меня все рассчитано. Сначала привыкнут к блестящим вещицам. Потом, как сороки, красть станут. А там и злоба, и зависть начнется. Как у всех людей.
Да только все не так вышло. Быстро надоело дуракам золото:
– Куда его? Куры у нас золота не клюют. Утки – тоже…
– Да вы на него все, что хотите, купить можете! – объясняет Злыдень.
– А у нас и так все есть, – отвечают дураки. – Зерно посеем – хлеб будет: и черный, и белый. Рыбы наловим – икра: хоть черная, хоть красная…
– А может, вам павлина купить захочется? Для красоты!
– На что нам эти павлины? А для красоты у нас петухи орут!
Дело дошло до того, что за золото Злыдню еду перестали давать. Зашел он на один постоялый двор. А хозяйка и говорит:
– Из денег каши не сваришь. Прежде, чем за стол садиться, руки покажи!
– Чистые, – показывает Злыдень. – Я их каждый час мою!
– С чистыми руками кормить не буду, – говорит дура. – У тех, кто работает, белых да чистых рук не бывает!
Пришел он в другое место. И там от ворот поворот:
– Ишь, умный какой нашелся! Вот я корову свою кормлю – так она молоко дает, и сметану, и масло. А от тебя какая польза?
