Во время командировок в Петербург я иногда не успеваю встретиться со всеми своими русскими знакомыми, которые там проживают. Однако есть люди, с которыми я стараюсь встретиться обязательно. Это, например, Клавдия Степановна, дама младшего пенсионного возраста, очень активная и энергичная, с которой нас неоднократно сталкивала жизнь. Рост Клавдии Степановны под метр восемьдесят, она не худая и не полная, светлые волосы обычно укладывает в кичку, красит только губы. Ее нельзя не заметить, но не из-за роста, а из-за кипучей активности. У Клавдии Степановны имеется один предрассудок – она считает, что все женщины обязательно должны побывать замужем, хотя бы один раз, хотя бы на один день, а потом уже можно жить спокойно. С теми, кто не побывал, она постоянно проводит воспитательную работу. Я подобному «воспитанию» не поддаюсь, а Клавдия Степановна не прекращает усилий. Это – единственное, что меня достает в общении с ней. Но я предпочту оказаться в экстремальной ситуации именно с этой русской дамой, хотя даже на краю гибели придется терпеть все ее наставления в плане замужества (или пропускать их мимо ушей, что обычно и делаю). На нее на самом деле можно положиться.
Перед поездкой в Петербург я связалась с Клавдией Степановной по электронной почте, которую она в отличие от многих российских пенсионеров легко освоила. Ответ пришел в тот же день, и я в очередной раз удивилась, какой маленький город Петербург – все всех знают или имеют знакомых, которые знают других знакомых.
Клавдия Степановна училась в институте в одной группе с Петром Ильичом. И он, и она недолго задержались в инженерах. Клавдия Степановна быстро переместилась в торговлю, что, по-моему, ей очень подходило, а Петр Ильич двинулся вначале по комсомольской, потом по партийной линии. Видимо, Петр Ильич всегда держал нос по ветру, раз и после кардинальных перемен в России остался на плаву и до сих пор занимает высокий чиновничий пост.
Клавдия Степановна просила меня взять ее с собой на встречу с Петром Ильичом. Я подумала, что мне лично от этого может быть только польза. Я не знала, что собой представляет Петр Ильич, я даже примерно не могла предугадать, что от него ждать, а отношение к русским чиновникам у меня предвзятое. С Клавдией Степановной же они знакомы с молодости. И она – русская пронырливая тетка, которая может уловить то, что не замечу я. В мою английскую голову не приходят такие вещи, которые появляются у русских, поэтому в России я предпочитаю иметь рядом с собой русских граждан, которым доверяю.
Я также знала отношение Клавдии Степановны к предметам искусства, которые, по ее мнению, должны являться достоянием всего народа. Клавдия Степановна любила кольца, серьги, браслеты, броши, но все остальное хотела видеть в музеях. Крупные кресты она не могла на себя надеть, серебряные ведра ей тем более не требовались, поэтому она заявила, что со своей стороны окажет всякое содействие в доставке коллекции в Эрмитаж. Несмотря на содействие, обещанное мне государством Российская Федерация (в лице Очень Большого Чиновника), я считала, что вполне может понадобиться и помощь одной гражданки, не занимающей никаких постов. На мой вопрос о подаче спиртного на стол в ведрах Клавдия Степановна ответила, что лично знает массу мужчин, которые проголосуют за это обеими руками. Но их жены будут против – и будут надевать ведра мужьям на головы.
Петр Ильич Клавдию прекрасно помнил («Такую женщину невозможно забыть!»), удивился нашему знакомству, но заявил, что будет рад видеть нас обеих в своем кабинете в такой-то день и такой-то час.
