– Не надо! Ну их совсем!
Эрелис, обычно доверявший её разумению, с силой дёрнул плечом, высвободился.
Что дальше случилось бы у перил, осталось не ведомо никому. Один из мужчин вытянул руку:
– Гляди!
При входе на мостик, прозванный Звёздным, оживились порядчики. Скрестили копья. Кому-то заступили дорогу. Над обрывом металась женщина, одетая по-домашнему. Простоволосая, ощипанная, словно от злых зипунников вырывалась.
– Сыночек!.. – досягнул Прощального моста безудержный крик. – Дитятко!..
Брат с сестрой всё сразу забыли, остановились, стали смотреть. Лакомщица, слишком поздно вышедшая из мужниной воли, налетала на стражу, дёргала копья. Дралась к обречённику. То ли спасти, то ли с ним самой умереть. Дюжие парни ловили Скалиху, не пускали на огороженный край. Она вырывалась, била пухлыми кулачками по железным рубашкам:
– Сыночек!..
Голос надсаживался, хрипел, срывался слезами.
Казнимый, сросшийся с ненадёжным насестом, вздрогнул, пошевелился, начал поднимать голову… Никто и никогда не возвращался оттуда, где плыла в пустоте его тонкая жёрдочка. Створку в двух саженях над головой перекрыла железная полоса, запертая тяжёлым замком.
Утешка вдруг запел. Ясно, слышно на удивление.
Во дворе намело.
Нам у печки тепло.
Спи, мой маленький сын…
Это была андархская колыбельная, простая и незапамятно древняя, даже старше первых Гедахов.
Она звучала недолго.
Пальцы, закосневшие от холода и неподвижности, устали цепляться. Сорвались, дёрнулись, промахнулись. Время покаяния вышло. Тело отделилось от пуповины, беззвучно кануло вниз. Сквозь мглу густеющей сутеми, сквозь туман.
Туда, где ждали незакатные звёзды.
Пробираться, ползком проникать тесными закоулками Выскирега без всегдашнего водительства оказалось трудно и непривычно. Ходы, куда Злат сворачивал не задумываясь, представали как в первый раз. Брат с сестрой то и дело останавливались. Побеждали искушение выйти в людный прогон, начать спрашивать.
– Утешка к родителям прибежал, не пустили его, разобиделся, – одолев очередной извилистый лаз, сказала царевна. – Злат вон сколько у отца непризнанный жил!
На самом деле Эльбиз хотела растормошить брата, крепко умолкшего на Прощальном мосту. Эрелис отозвался не сразу:
– Злата причудливый батюшка вдруг приближал – завтра узаконю, наследником назову! – а наутро новая прихоть: вон из хором, мало что рабичищ, вовсе не моего семени всход.
– Так и продал в зятья богатею, – сказала Эльбиз. – Как звать промышленника?
– Бакуня Дегтярь.
Оба умолкли. Рукобитье случилось примерно за полгода перед тем, как шегардайским царятам пришлось спасаться в дружине. Они не допытывались у Злата, на что Коршак употребил полученные подарки. Космохвост не верил в совпадения. Не верили и они.
– Дядя Машкара говорит, – вновь подал голос Эрелис, – старик никак решить не мог, кому возвышения добиваться, себе или сыну.
Эльбиз кивнула шапчонкой:
– Злат сердцем крепок. Небось по кружалам обиды размыкивать не идёт.
Эрелис повернулся к сестре, глаза блестели в потёмках. Брату было страшно, как когда-то в тайном погребе под горящей избой. Голос прозвучал сдавленно:
– Вот скажи, я так же буду судить? Сначала – по правде, по вконаньям Аодховым и благородных царей? А после салом зарасту, лихоимничать стану? Дядя Машкара не зря наветку давал…
Сестра крепко обняла его, шепнула:
– Тебе помнить, как за тебя умирали.
Эрелис почти всхлипнул:
– Разве так Утешку этого надо было рассуживать?.. Разве так?..
– А ты слышал, что дядя Машкара про паутинки сказал? Умный всякой печалью умудряется. Люди смертью гибли, чтобы ты жил. Утешка, может, того ради умер, чтобы ты от правды не отступился.
Эрелис поперхнулся, глотнул воздуха:
– Горлопял тот, с моста… опять отца вором лаял!
– Крыло сказывал, в Шегардае песни важные поют. Храбрецом славят.
– До Шегардая пятеры лыжи сотрёшь. А здесь… всякий базлан…
– Всякому базлану на роток платок не накинешь. Надоумки надо искать, братец милый. А кто скажет, что дыму без огня не бывает, тот с нами на лесном грельнике…
Она хотела сказать: «…костра не раскладывал», но смолкла на полуслове. За нею насторожился Эрелис. Мгновением позже сумерки впереди ожили. Из трещин и щелей выползали клочья серого пара, сгущались, обретали человеческий облик. Тряпьё с чужого плеча, хищные грязноватые лица… Та самая ребятня, на которую, по мнению горожан, не хватало рук котлярам. Брата с сестрой брали в кольцо выскирегские мезо́ньки. Отчаянная и беспросветная голь, не чуравшаяся ни побираться, ни скрадывать в переходах беспечных и подгулявших.
