По программе она была партией буржуазной, которая выражала интересы крупного капиталиста и крупного помещика, начавшего перестраивать свое хозяйство на капиталистический лад. Но в большинстве партия состояла из помещиков и чиновников, которые ничем не отличались от правых. Особенно это было заметно на фракции октябристов. Один думский обозреватель насчитал в ней собственно октябристов-буржуа всего 15 человек[46]. По уверению «Биржевых ведомостей», правый фланг «Союза 17 октября» совершенно смыкался по своим взглядам с «Союзом русского народа», а левый фланг только нюансами отличался от правых кадетов [47]. Другая газета, «Русское слово», предприняла даже специальное обследование, чтобы выяснить природу и численность октябристской партии, и пришла к выводу, что октябристов как подлинно буржуазной партии, собственно, нет: «Нет октябристов. Есть только А. И. Гучков» [48]. Сам Гучков считал, что во фракции
«настоящих» октябристов только 100 человек, остальные — «примыкающие» (фракция так и называлась: «фракция
Союза 17 октября и примыкающих»). В одном из интервью он заявил: «У нас вы едва ли можете добиться единообразного голосования; а заставить говорить в одном и том же направлении — об этом и думать нечего» [49].
Газета П. П. Рябушинского «Утро России», выражавшая политические настроения той части московской буржуазии, которая, в отличие от ее другой — октябристской — части, стремилась к созданию чисто буржуазной партий, следующим образом характеризовала октябристов: «Октябристов многие считают буржуазной партией. В действительности это далеко не так, как свидетельствует составленный в Госуд. Думе официальный справочник». Из 124 членов фракции на 1910 г. было 80 землевладельцев и только 10 земледельцев. По званию фракция насчитывала: дворян — 72, купцов — 13, крестьян — И, присяжных поверенных — 7, профессоров — 7, врачей — 3, землемеров — 1. «Преобладание в партии дворянского элемента придает партии тот феодальный облик, который совершенно исключает возможность возлагать на октябристов какие-либо надежды в смысле правильного усвоения интересов русской промышленности. Союз 17 октября — это, в сущности, союз аграриев. Неудивительно поэтому, что октябристов так влечет в сторону к правым и националистам — двум фракциям с громадным преобладанием дворянских и землевладельческих интересов» [50].
О полном преобладании во фракции помещичьих элементов свидетельствует тот факт, что только 35 октябристов были избраны городскими куриями, а остальные, за исключением 10 избранных крестьянами, были посланы в Думу теми же помещиками, которые посылали в нее и правых. Октябристы, следовательно, были правой партией, которая защищала интересы не только помещиков, но и определенной части торгово-промышленной буржуазии. Из этого следует, что свое лидерство во фракции Гучков мог сохранить до тех пор и в той степени, в какой это устраивало большинство фракции. А большинство, верное своей природе, как правило, предпочитало голосовать с правыми и неохотно шло на голосование с кадетами. Помещичья часть фракции допускала блок с кадетами лишь по тем вопросам, по которым считали нужным блокироваться она и ее соседи справа. Подлинным представителем фракции был не буржуа Гучков, а крупный екатеринославский помещик, настоящий правый по своим взглядам, М. В. Родзянко. Таким образом, Столыпин мог не беспокоиться, что октябристско-кадетское большинство вдруг начнет действовать самостоятельно, без его воли и согласия. В. И. Ленин называл октябристскую партию в III Думе правительственной в том смысле, что она являлась орудием политики Столыпина, партией правительства.
Такой характер октябристской партии был обусловлен прежде всего страхом буржуазии перед революцией, приведшим к расколу ранее единого либерально-буржуазного лагеря на три партии: октябристов, мирнообновленцев и кадетов. Московская буржуазия, которая в основном и составила либерально-буржуазное крыло октябристской партии, напуганная размахом революции, провалом тактики кадетов, устами Гучкова одобрила военно-полевые суды и решительно отказалась от игры в «парламентаризм» и «ответственное министерство», выдвинув взамен лозунг лояльного сотрудничества «общества» с «исторической властью» на базе третьеиюньской «конституции». Московских тузов роднило с крепостниками-помещиками также то, что они во многом сохраняли черты буржуазии эпохи первоначального накопления, которая по приемам эксплуатации, отношению к казенному сундуку, политическим взглядам и т. п. недалеко еще ушла от своего союзника.