— Подмену? Что это значит, Рата? — удивился фараон.
— Наша цель оживить мертвых! Так?
— Да. Но успеем ли мы это сделать, до того как Себек-Кесемсаф нанесет свой удар?
— Подумай, мой фараон. Для оживления мертвых нам нужно выехать в Сакара, и там мы осуществим задуманное. Но для этого нам с тобой необходимо, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Для этого и нужна подмена. Подмена это тот, кто примет все удары на себя.
Фараон посмотрел на лицо заклинателя.
— Ты сомневаешься? — спросил его колдун.
— Нет. Но я не понимаю, как ты сотворишь подмену?
— Просто. Заклинание змей для начала. А затем мне будет нужен раб, отсутствия которого никто не заметит. Можно найти такого?
— Это легко. Что дальше?
— Ночью я произнесу заклинание и во дворце появляться змеи. Это напугает придворных и Себек-Кесемсафу станет не до тебя.
— Надолго?
— Нет. Затем они основа станут контролировать ситуацию. Но мы выиграем время. И пока они будут разбираться, мы уже будем в Сакара! И там поднимем мертвых!
— И они убьют подменыша вместо меня? — спросил Аменемхет.
— В том то и дело что нет! Подменыш живет не более 40 дней, но убить и отравить его нельзя…
Ночью в покоях фараона было темно. Все светильники были по приказу Рата погашены самими Аменемхетом.
Заклинатель стоял радом с рабом, который полностью был ему подчинен и уже не имел собственной воли. Пришла пора начинать. И он по-змеиному шипящим голосом стал произносить слова древнего заклинания:
— Осирис-Аменемхет! Осирис у двери, когда ты выйдешь из Дуат! В этом теле более нет воли! Оно пустой сосуд, готовый для наполнения! Стой у двери Ахет, когда он выйдет из Дуат и наполнит сосуд!
Тело раба дернулось, его глаза открылись и загорелись, словно глаза безумца. Но затем он снова затих, и его веки сомкнулись. Раб снова погрузился в сон.
Рата продолжил читать заклинание:
— Осирис-Аменемхет! Осирис у двери Дуат! В этом теле более нет воли! Этот сосуд наполнен по воле твоей у двери Ахет! Пусть он будет Аменемхет и пусть он думает, что он фараон!
После этих слов заклинатель в изнеможении опустился на пол. Заклинание требовало много сил от того, кто произносил его.
— Что скажешь, фараон? — спросил он через время.
— Этот человек спит стоя, и он походит на меня словно мой брат близнец. Это колдовство!
— Заклинание подмены. Он всегда работает. Я в своей жизни трижды пользовался им. Включая сюда и этот раз!
— И что дальше, заклинатель? Мы можем с тобой покинуть дворец и город Иттауи?
— Да. Немного погодя мы покинем город. Я пока нуждаюсь в отдыхе.
— И нас никто не заметит?
— Нет. Я черный заклинатель духов могу поручиться тебе за это. И когда твоя нога, фараон, переступит за городские ворота, подменыш оживет и займет твое место!
Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Дворец фараона.
В покоях царского дворца появились змеи. И были они совсем не такими к виду которых, привыкли египтяне. Это были удивительные создания с искрящейся многими цветами кожей, и по размеру они во много раз превосходили змей, что обитали в стране Кемет. Они шипели и открывали пасти, обнажая страшные ядовитые зубы, но никого не жалили.
Рептилий не было только в покоях самого фараона. У остальных придворных они были везде: в вазах для фруктов, под кроватями, в шкафах, в сундуках для одежды.
Утром многочисленные покои большого дворца были оглашены криками мужчин и визгом женщин. Придворные, слуги, рыбы и рабыни были напуганы. Такого еще никогда не было.
Прибыли жрецы Амона и попытались изгнать гадов, силой своих магических формул, но безрезультатно. Затем явился и сам советник, и великий жрец Себека.
Себек-Кесемсаф поговорил с главным жрецом Амона-Ра:
— И ты не знаешь что это за магия?
— Нет, — ответил жрец Амона-Ра. — Наши жрецы не понимают, кто и как мог сотворить такое! Хотя жрецы Солнца обладают древними умениями изгонять змей. Сам великий отец Амон-Ра в древние времена наделил подобной силой своих служителей.
— И что теперь?
— Не знаю. Но одно ясно — во дворце был черный заклинатель!
— Черный заклинатель? — удивился Себек-Кесемсаф.
