– Джентльмены, джентльмены, прошу вас… – Хозяин гостиной вспомнил о своих обязанностях и долге гостеприимства. – Сэр, прошу вас, проходите. Вина, сигару?
– Благодарю вас, не откажусь. Мсье, я прибыл к вам, чтобы задать всего лишь один вопрос. Позволите?
– Пожалуйста… сэр, – дребезжащий дискант просто-таки звенел ледяным холодом.
– Мсье отдают себе отчет, что после того, как гунны поглотят нас, они возьмутся за вас?
Пауза. Долгая. Очень.
– Объяснитесь, сэр!
– Извольте. Русский царь и германский кайзер – не отдельные проблемы. Это одно, ужасное двухголовое чудовище. И если сейчас кайзер нападет на нас, то Россия не останется в стороне. Мы достаточно сильны, чтобы попытаться устоять против ОДНОЙ Германии, но что прикажете делать, если русская императрица обнимет своего мужа и скажет: «Милый, у моего брата – проблемы с галлами»? Возможно, император и не пойдет на поводу супруги, хотя есть основания предполагать, что он все же прислушается к ее просьбам, но ведь его шурин предложит ему что-то за помощь. И что прикажете делать нам, если на фронте, кроме германской армии, окажется еще экспедиционный корпус в три миллиона русских солдат? Сколько после этого продержится Франция? А после нас – ваша очередь, мсье. Вам припомнят ваши демарши прошлого и нынешнего годов, ваши колонии заинтересуют немцев и русских, одни заберут Африку, другие – Индию. Нас сведут к положению сырно-винного придатка, а что ждет вас? Угольной станции для русского и немецкого флотов? Роль портовой шлюхи?
– Вы забываетесь, милейший!..
– Отнюдь. Я просто обрисовал вам картину будущего мироустройства. Это двуглавое чудище поделит мир пополам…
– Вы сгущаете краски, сэр! У них наверняка возникнут разногласия…
– Бесспорно, но это произойдет не сегодня и не завтра. Возможно, их внуки даже передерутся, но только чем это поможет нам сейчас?
Пауза. Еще более долгая…
– Но… Что же вы предлагаете, сэр?
– Мсье, если нас разобьют, вы останетесь в одиночестве. У нас есть разногласия, но мы можем решить их цивилизованным путем, как и полагается между людьми благородными. А от этой гидры с Востока ничего хорошего ожидать не приходится. Мы предлагаем вам военно-политический союз. Более того – военно-политический блок. В него можно вовлечь Австрию, Италию, которой пообещать приращение на Балканах…
– Возможно, Швецию, – ввернул вкрадчивый баритон и тут же пояснил: – Там слишком много финнов, которые рассказали об ужасах, творящихся в России. Шведы боятся русских и ухватятся за любой вариант их ослабления.
– Совершенно верно, мсье. Но более всего мы рассчитываем на Китай…
– Сэр! – Хозяин гостиной прервал гостя. – Мы поняли вас. Думаю, что выражу общее мнение, сказав: мы готовы обсудить ваше предложение!
