– Идти. Я понял. Но дай мне всего минуту.
Из лифта вышло несколько сотрудников больницы. Кейт опять беспокойно огляделась по сторонам.
Ей, наверное, не хочется, чтобы их видели вместе. Максу невольно вспомнилось, сколько раз он прилюдно унижал жену.
Но это было семь лет назад. А сегодня он – другой человек.
Он отвел Кейт на пару шагов от лифта и произнес:
– Я должен перед тобой извиниться.
– Извиниться? – удивилась она.
– Это пункт программы.
Ее глаза понимающе сверкнули.
– А, «Двенадцать шагов»!
– Да.
– Так ты бросил пить?
Семь лет Макс мечтал о том, что однажды наступит день, когда он сообщит Кейт эту новость.
– Бросил.
Он наконец позволил себе улыбнуться.
– Я так рада. – Ее голос чуть смягчился.
Макс ощутил, что боль в сердце стала немного тише, дышать стало легче.
Повисло неловкое молчание. А что тут можно было сказать? Макс это понимал. Он разрушил их брак. Кейт сбежала, чтобы спастись.
Она напомнила:
– Мне нужно отнести этот кофе маме, пока он не остыл.
Боль в сердце усилилась и теперь разлилась по всему телу. В голове мелькнуло: «Эта женщина когда-то принадлежала мне! Она меня любила, и я любил ее. Она была всем для меня, а я сводил ее с ума!»
Но тут же Макс мысленно одернул себя: «Не зацикливайся на прошлом. Сконцентрируйся на будущем».
Он шагнул назад.
– Да, конечно. Извини.
В этот момент звякнул соседний лифт, из его дверей выбежала маленькая девочка и воскликнула:
– Мама! Бабушка послала меня разыскать тебя. Она сказала, что ты, наверное, сама готовишь этот кофе.
«Мама»?!
Колени Макса, и без того ослабевшие при встрече с Кейт, теперь задрожали. Темные волосы девчушки были того же оттенка соболиного меха, что и у матери, но эти голубые глаза… Глаза семейства Монтгомери.
Боль тут же сменилась изумлением. Неужели это его ребенок? Его дочь?
Взгляд Кейт метнулся к Максу. Ее рука легла на плечо дочери, словно в попытке защитить.
– Это Триша.
– Сокращенно от Патриции? – спросил Макс и ошеломленно подумал: «Так звали мою любимую бабушку. Если бы дочь была не от меня, Кейт не назвала бы ее так».
Глаза Кейт наполнились слезами. Слабо улыбнувшись, она прошептала:
– Да.
Черт возьми! Так у него есть дочь? И ее от него скрывали?
Макс снова посмотрел на Тришу. В душе смешались боль, удивление и любопытство. Так хотелось внимательно рассмотреть девочку, прикоснуться к ней! Но кроме этого желания, Макса одолевали еще смятение и гнев. Так вот почему Кейт тогда сбежала – потому что забеременела и не хотела, чтобы он узнал о ребенке!
К счастью, несмотря на закипавшую ярость, здравый смысл не оставил Макса. Пока эта красивая девочка стояла между ними в полном неведении, он не мог прямо спросить у Кейт, в самом ли деле это его дочь.
Кейт захотелось подхватить дочь на руки и убежать. Вовсе не из-за страха перед Максом. Он отличный парень, когда не пьян. А сейчас он вроде трезвый. Зато когда Макс напивался, то орал на нее, бил посуду и окна. В тот вечер, когда Кейт размышляла, стоит ли рассказать мужу о своей беременности, он разнес телевизор, разбил окно, а потом запустил в камин вазой. И Кейт поняла, что в такой обстановке растить ребенка нельзя.
И еще она понимала, что недостаточно просто уйти от Макса. У него есть деньги и влияние. Когда родится дочь, он добьется права навещать ее, и тогда будет невозможно контролировать ситуацию. Если Макс заберет малышку к себе в гости, а сам напьется? Или вдруг пьяный поедет с ней куда-нибудь на машине? Он ведь убьет девочку! И Кейт не сможет добиться запрета свиданий Макса с дочерью, потому что каждый судья в этом округе обязан своим избранием семейству Монтгомери.
В ту ужасную ночь, видя, что Макс все больше распоясывается, когда пьян, Кейт сделала единственно возможный выбор – она сбежала…
– Нам надо идти, – Кейт повернулась в сторону лифта.
Макс замялся, посмотрел на дочь и сказал:
– Хорошо.
Заметив гнев в его глазах, Кейт поспешила зайти вместе с дочерью в кабину лифта. Едва двери закрылись, Кейт зажмурилась и медленно выдохнула, чувствуя, как ее охватывает чувство вины. Она не знала, как давно Макс бросил пить, ведь их родители не общались между собой, а сама она жила слишком далеко. До нее не доходило никаких новостей о Максе. Внезапно подумалось: «А что, если он не пьет с того дня, как я сбежала? Вдруг я зря столько лет удерживала Тришу вдали от ее отца?»
