Стою перед резными воротами одного из самых богатых домов на этой улице и жму на звонок. Итак. Вот оно. Начало новой жизни.
Новая жизнь, новая жизнь. И чем меня старая-то не устраивала? В шести домах меня послали, в трех осмеяли, еще в одном облаяли. Короче, никому не нужен чернокожий бард с розовым ирокезом. Проблема еще в том, что меня здесь никто не знает. А темным эльфам люди не доверяют в принципе.
Сижу на ступенях крыльца и задумчиво наблюдаю за последними лучами солнца, которые пробиваются между крышами домов. Одинокий кот идет мимо, косится в мою сторону и, зашипев, следует дальше. На шее его покачивается золотой колокольчик, пушистый, хорошо вычесанный хвост стоит трубой. Смотрю ему вслед, подставляя лицо легким дуновениям ветерка. Н-да. И что теперь? В таверну возвращаться не хочется. Там Аид, который наверняка скажет что-то вроде: «А если бы ты взял меня…» Спасибо, сами справимся, не маленькие. Оглядываюсь по сторонам, встаю, отправляюсь гулять по городу. Посмотрю на его жителей, архитектуру, подумаю. Авось, что умное в голову и взбредет.
Так или иначе, но голод не тетка. Да и серый угрюмый город с узкими улочками и вонючими канавами мне уже надоел. Надо найти работу. Срочно.
Отдаю нищему последнюю медную монету и узнаю, где находится местное бюро по найму – довольно забавная организация, в которой мне должны помочь найти работу. Ну-ну, посмотрим. Кажется, это здесь.
Неприметное серое здание, покосившаяся вывеска, длинная очередь из людей, гномов и троллей, выстроившаяся на пол-улицы. Пристраиваюсь в конец, чувствую себя крайне неуютно. Докатился. Темный эльф стоит в очереди за работой в человеческом городе. А, ладно. Все равно ниже, чем я уже упал в глазах сородичей, упасть просто невозможно.
Моя очередь подходит только через три часа. Темнеет. В небольшой квадратной комнате при свете единственной свечи сидит худощавого сложения человек в очках, на рабочем столе – кипа бумаг. Больше в комнате никого нет. Остальные ждут снаружи.
– Итак. Темный эльф ищет работу. Любопытно.
На всякий случай киваю.
– И что конкретно вы хотите найти?
– Работу барда.
Бровь мужчины слегка едет вверх. Да, понимаю. Проще попросить работу наемника и подписать контракт на охрану какого-нибудь подвала, сарая или каравана.
– Бард… А вы умеете петь?
– Да.
– Прекрасно. Но, к сожалению, именно таких вакансий на данный момент у нас нет.
Зачем тогда спрашивать?
– Вместо этого мы можем предложить… – копается в бумажках, которыми, по сути, завалена вся комната. Здесь также стоят шкафы, стеллажи, повсюду различные папки. И много пыли. Не знаю, когда и кто в последний раз здесь убирал. И убирали ли вообще. – А, вот оно. Вакансия охранника.
– На какой срок?
– Годичный стандартный контракт.
– Нет.
– Э-э… мм, могу я узнать, почему?
Устало сажусь на стул, предварительно скинув с него еще одну кучу бумаг.
– Я бард, а не убийца. И пацифист.
– Кто?
– Это новое слово. Оно означает, что я не могу убивать.
– Хм… как насчет работы на кухне? Мыть посуду, к примеру. Убивать не надо, да и учиться тоже.
– Темные эльфы не моют посуду, – отвечаю сквозь зубы.
– Гм, тогда работа в одном из трактиров – вышибалой. Будете контролировать порядок.
– Вышибалой? – переспрашиваю ошарашенно.
На меня с сомнением смотрят и тяжело вздыхают. Щуплый стройный пацифист с розовыми волосами на вышибалу явно не тянет.
– Ладно. Есть одна работа, но она разовая.
– Я не против, лишь бы заплатили.
– Оплата неплохая, но работа неординарная. В одной из зажиточных семей пропала собака. Согласно заявлению хозяйки, собака спустилась в подвал дома и не вернулась. Так же, по утверждению заказчицы, с этим подвалом не все ладно. Иногда из него доносятся странные голоса, веет холодом… но когда хозяйка открывает дверь и включает свет – все разом прекращается.
Задумчиво смотрю на человечка, не слишком вдохновляюсь идеей идти и спасать собаку.
– За возвращение болонки награда: одна серебряная монета. Если поймете, что с подвалом, – пять монет.
– Куда идти?
Человек усмехается, но все же дает мне лист с адресом и просит явиться завтра в семь часов вечера с отчетом. А так как в шесть бюро закрывается, в очереди стоять мне не придется.
