— Пусти! — Андрей взял винтовку у девочки. — Пусти, говорят, еще выстрелишь ненароком… Фантазеры они — и ничего больше. Увидели, тетя Клаша болт откручивает, и решили: диверсантка! Так я говорю?
— Так, так! — поспешно подтвердили Гешка и Ленька, с облегчением опуская затекшие руки.
Гешка, покусывая губы, избегал смотреть Андрею в глаза. А хихикающую Ленку он вообще старался не замечать, словно ее и не существовало. Что за ехидная девчонка — ну точь-в-точь Катька!
— Что стоите, что стоите без дела! — Андрей уже возился на рельсах рядом с тетей Клашей. — Тащите сюда болты новые — там они, в ящике.
Искупая вину, Гешка с Ленькой кинулись искать болты. Отталкивали друг друга, суетились без всякого толку.
Вдалеке послышался гудок паровоза, а затем и далекий перестук колес. Тетя Клаша заметалась по насыпи.
— Батюшки! Шестичасовой! Что делать-то?
Андрей сорвал с шеи Лены красный галстук:
— Давай навстречу, останови!
Размахивая галстуком, как флажком, Лена побежала к повороту, крича на ходу: «Стой! Стой!»
Гешка наконец разыскал два болта в куче металлических предметов. Подал тете Клаше, все еще не смея поднять на нее глаза.
— Налупить вас, чтобы знали! — проворчала она, принимая болт и ставя на место. — Поезд пропустим, покажу вам «Хенде хох!».
Перестук колес приблизился. Но теперь он уже не сыпался часто, как горох, а стал четким и редким. А затем и прекратился вовсе.
— Молодчина, Ленка, остановила!
Андрей с силой приналег на ключ, завинчивая последнюю гайку.
— Вот и все! Бегите, ребята, скажите, что путь свободен… Ребята!.. Где же они, тетя Клаша? Ведь только что и тот и другой здесь были!
Но и тетя Клаша не знала, лишь недоуменно пожала плечами.
— Как сквозь землю…
А в это время Гешка и Ленька вихрем неслись по лесу, только ветки трещали.
Скорее, скорее отсюда!
Скорей к спасительной машине времени!
Что я могу вам, ребята, сказать по этому конфузному поводу?
Какая из всего этого вытекает мораль?
А вот какая…
Нет, не скажу!
Сами должны догадаться. Не маленькие!
Пока Гешка с Ленькой носились на своей чудесной машине, то в гражданскую войну, то в Отечественную, на чердаке, в доме и городе медленно, но верно текло самое обыкновенное, привычное, неизменное время.
На кухонном столе в Гешкиной квартире размеренно тикал будильник, отсчитывая секунды. Секунды складывались в минуты, минуты в часы…
У входной двери раздался длинный звонок. Бабушка отложила в сторону вязание, шлепая старыми тапками, заторопилась по длинному коридору.
— Иду, Гешенька, иду!
Но это был не Гешка, а его одноклассник Витька Синицын. В повседневном обиходе для простоты и удобства его называли просто Синицей. В руках он держал ветхий, потерявший цвет и форму, латаный-перелатаный футбольный мяч.
— Гешка дома? — Быстрые сметливые глаза стрельнули мимо бабушки вдоль коридора.
— Мы сегодня с тобой, вроде, еще не виделись. — Бабушка поправила очки.
— Ой, здрассте! — Он шмыгнул носом. — Я забыл!
— Как Гешенька может быть дома, если он у тебя?
— Не-е! — Витька Синица затряс головой, рассыпая вихры. — Нет его у нас.
— И не приходил?
— Не-е! Обещал, но не пришел. Из-за него тренировка срывается.
— Футбол твой? — Бабушка неодобрительно смотрела на мяч. — Опять стекла бить?
— Не-е!
— «Не-е», «не-е»… А кто, интересно, у нас в то лето окно высадил?
Опустив голову, он водил ногой по порогу.
— Я его в Шлепины ворота, а он как отскочит.
— Ох, все бы эти мячи да на помойку!.. Ну иди уж, иди! Гешеньку увидишь, скажи, чтобы домой шел.
Витька Синица обрадованно рванул к лестнице. По ступеням ударила каблучная дробь. «До свидания!» — донеслось снизу.
Бабушка закрыла дверь и снова отправилась на кухню довязывать воротник будущего Гешкиного свитера — он просил, чтобы до самого подбородка.
— Сколько же времени? Ого, шестой час!
Бабушка забеспокоилась. Где Гешенька? Где внучок? Почему не идет?
Посмотрела через окно на двор.
Нет!
Выглянула на балкон, окинула улицу своим орлиным, всевидящим взором.
И здесь нет!
Где же он может быть?
Бабушка заразила своим беспокойством маму. Ведь Гешка еще даже за уроки не садился, безобразник!
Обе они двинулись на поиски. Обшарили двор, заглянули за сарай. В погреб спустились. К Леньке, лучшему Гешкиному дружку, мама сбегала. Нет, не заходил Гешка. Леня ведь в школе, на сборе пионерских активистов.
