Впрочем, обо всём по порядку.
За завтраком Скок спросил бурундучка, как тот оказался в этих местах. Ведь бельчонок уже смекнул, что Сим не из этих краёв. Бурундучок с удовольствием поведал новым друзьям длинную историю своего впутешествия.
Вначале он рассказал о Саде на острове. Как хорошо и беззаботно там жилось. Затем о том, как ввязался в историю с вороной. О том, как спрятался в великаньей сумке. О путешествии внутри железной птицы.
Бельчата слушали с открытыми ртами. Прыг даже забыл жевать. Так и держал разгрызенный орех в лапах, откусив всего лишь раз.
Затем пришла очередь рассказа о сложном пути к дружбе с Маркизом. На этом месте Прыг не выдержал.
– Ты что же, подружился с котом?! Разве так можно?
– А почему нет? – искренне удивился Сим.
– Коты – хищники. Хитрые и злые. Они почти как ласки. Такие не заслуживают дружбы.
Сим задумался, а затем решительно помотал головой.
– Нет. Дружбы заслуживают все. И кот в качестве друга ничем не хуже белки.
Прыг обиделся.
Он дулся всё время, что Сим рассказывал о своём неудавшемся впутешествии на большой железной птице и том, как его поймал двуног. Но, когда пришла пора рассказа о битве с лаской, Прыг забыл о своей неприязни.
– Эх! Жаль меня там не было! – распалялся бельчонок. – Вот я бы ей показал. Я бы ей в хвост вцепился. А потом…
– Если бы не Сим, – перебил его Скок, – то ласка меня сцапала бы.
– А если бы не Скок, – тут же добавил Сим, то она отужинала бы единственным бурундуком в этих краях.
– Что же ты теперь будешь делать? – спросил Прыг.
– Не знаю, – признался Сим. – Но не беспокойтесь. Я не стану вам мешать. Лес большой – прибежища для всех хватит.
Скок подскочил со своего места. Он быстро подбежал к Прыгу. Братья зашептались. Вскоре Прыг кивнул.
– Что значит «мешать»?! – воскликнул Скок.
– Я… – начал было Сим.
– Ты остаёшься жить с нами, – сказал Прыг.
– Вдвоём хорошо, а втроём веселее, – добавил Скок.
Симу больше всего на свете хотелось принять предложение братьев. Но ему совершенно не хотелось становиться обузой для них.
– Но я ничего не знаю о том, как запасаться на зиму, – потупив глазки, сказал Сим, – и прочих важных вещей.
Прыг и Скок переглянулись. Скок засмеялся.
– Подумаешь! Прыг до сих пор не научился копать нормальные ямки. А большую часть припасов съедает, пока донесёт до тайника. Зато ты знаешь, что такое дружба. А это гораздо важнее!
Прыг пожал плечами и тоже хихикнул.
– А готовиться к зиме мы тебя научим. Правда, Прыг?
– Конечно, Скок! – подтвердил Прыг.
Сим почувствовал, как рот сам собой расползается в улыбке.
– Тогда я согласен.
Сим оказался очень прилежным учеником. Он внимательно слушал Скока, когда тот рассказывал о том, что лучше всего годится для кладовой, как копать правильные ямки и о прочих премудростях выживания в лесу. Прыг тем временем носился как заведённый. Перелетал с ветки на ветку, взбегал по стволу наверх и пулей спускался. А найдя кучу сухих листьев, зарылся в неё и резко выпрыгнул, напугав Скока и Сима.
– Прыг, конечно, глуповат, – смущённо пояснил Скок, – но братьев не выбирают. Зато он самый смелый бельчонок, что я знаю.
– Вы оба отличные, – поспешил успокоить друга Сим. – Прыг весёлый. А ты, Скок, умный. Я очень рад, что с вами познакомился.
Шли дни, которые становились всё короче и холоднее. Часто шёл дождь. Дождь был не такой сильный, какой обычно случался на острове Сима. И тем более не такой, какой лил в сезон дождей. Но он был гораздо более холодным.
Однажды Сим не успел вернуться в дупло до начала ненастья. Шерстка бурундучка промокла до последней шерстинки. На следующее утро Сим начал кашлять и чихать.
Скок попробовал лапкой его носик и сказал, что Сим заболел.
Бельчата убежали, а через некоторое время Прыг притащил кусочек ветки колючего дерева. От него исходил приятный аромат, и Симу сразу стало легче дышать. Конечно, вам известно, что запах хвои помогает избавиться от заложенности носа. Скок же принёс желтоватый корень и ярко-красные ягоды.
– Ешь! – скомандовал бельчонок.
Сим укусил незнакомый корешок и тут же скривился.
– Он горький!
– Ешь! – повторил Скок. – Ешь, если хочешь выздороветь.
