«В воздухе чувствовалось чрезвычайно сильное давление. Грузовик буквально вибрировал», — говорит Дон. Стоявшие рядом автомобили тряслись и дребезжали. Этот шум на фоне окружающей тишины производил жуткое впечатление. Воздух казался живым, словно наэлектризованным, но таких ощущений никто из путешественников не испытывал даже во время грозы.
«Все было какое-то очень странное, необычное. Это невозможно передать словами. Покалывание становилось сильнее и сильнее. Было такое впечатление, что волосы у меня встали дыбом. Почти как при электрическом шоке, но только чуть в меньших масштабах. Так продолжалось в течение какого-то времени, но как долго, я точно сказать не моту. Время как будто исчезло».
Сама того не зная, Дон описывала набор симптомов, о которых часто рассказывают очевидцы подобных явлений: внезапное исчезновение окружающих звуков, жутковатое спокойствие окружающего ландшафта и тишина, необъяснимая остановка времени и парализующее ощущение безвременья. Исследователи называют совокупность этих симптомов «фактором страны Оз», и позднее вы поймете, почему именно так. Эти признаки настолько регулярно проявляются при встрече человека с «временной бурей», что буквально дарят науке ключ к ее пониманию.
Одним из последних осознанных воспоминаний Дон была странная, «похожая на бурю» масса, вызывающая ощущение «безвременности» (отсюда и термин «временная буря»), которая сначала двигалась вдоль борта грузовика, а потом стала удаляться. «Она парила над землей и, как мне показалось, меняла свою форму», — говорит Дон. "В центре она, как будто, была плотной, но ее внешние края напоминали туман или пар. Это не было твердым, не было и каким-то транспортным средством. Краснота, которую я видела на расстоянии, исчезла (возможно, сначала в этом «тумане» отражались лучи заходящего солнца, — Дж. Р.) Теперь это была серая, парящая в воздухе масса.
В сознании Дон запечатлелся образ конечного состояния этого объекта, когда он находился буквально в нескольких сантиметрах над ее головой. Парящая в воздухе серая масса. Застывшие на бегу солдаты — словно время остановилось или перестало существовать. Муж, лежащий на земле перед грузовиком, возможно, мертвый. Странное ощущение давящего воздуха и жуткое электрическое покалывание. Тишина, неподвижность, ощущение безвременности.
В следующее мгновение реальность изменилась. То, что после этого могла вспомнить Дон, происходило, как ей показалось, всего несколько мгновений спустя. Однако было уже почти темно. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы продолжать путешествие. Постепенно все вокруг снова стало, как прежде, и Дон наклонилась, чтобы помочь сержанту поднять на ноги мужа. Полковник почти ничего не помнил из того, что случилось. У него кружилась голова, его тошнило, однако в остальном с ним, похоже, все было в порядке, Они не знали, происходили ли те события, свидетелями и участниками которых они были, несколько секунд или несколько дней. Субъективно, время не прерывалось. Однако в реальности все изменилось в мгновение ока. Произошло какое-то пространственно-временное смещение.
Все мы воспринимаем тикающие часы как нечто само собой разумеющееся, как неизменную реальность. Однако для Дон и ее спутников реальность дала трещину.
Уже опустилась ночь, когда участники экспедиции приступили к обсуждению этих поразительных событий. Каждый ощутил на себе какие-то их последствия. Почти все чувствовали покалывание и сильное атмосферное давление. Некоторых еще тошнило.
«Долгое время никто ничего не говорил, — рассказывала Дон. — Не знаю, как долго это продолжалось. Все просто молчали. А когда мы все-таки заговорили, то сперва решили, что нам все это привиделось. Однако оказалось, что все мы видели и чувствовали одно и то же, поэтому стало ясно, что это не плод нашего воображения, А потом и у меня, и у моих спутников на коже вдруг выступила сыпь — как при аллергии. На всех местах, где я раньше ощущала прикосновение — на руках, ногах, лице и шее — появилась красная сыпь. Мне стало нехорошо, через несколько минут меня стошнило. Приступы тошноты и рвоты были еще у нескольких человек. Никто из нас в течение полусуток не мог даже смотреть на еду. Сыпь не проходила весь следующий день, но на второй день постепенно спала, прошла и тошнота».
