* * *
Используя опыт археолога, молодой русский ученый около двух часов бродил по подвалу, исследуя полы и внешние стены. Он был уверен: объектом странного интереса немцев является именно подвал. Аточнее то, что тайно хранится под его основанием.
Метр за метром он простукивал тонкую бетонную стяжку, однако звук от ударов везде получался глухим. За одним отсеком подвала следовал второй, за ним третий, четвертый…
В одиннадцать вечера случилось непредвиденное: со стороны лестницы, соединявшей подвалы с первым этажом здания, послышались шаги.
Заметавшись и потушив фонарь, Станислав забился в угол одного из последних отсеков.
Шаги приближались.
Он вжался спиной в холодные бетонные блоки и гадал, кто это мог быть…
Вскоре в проходе, делившем подвал пополам, появился дрожащий свет. Человек приближался, и с каждым его шагом свет становился ярче.
«Вальтер! – узнал прошедшего мимо мужчину Станислав и облизнул пересохшие губы. – Откуда он здесь? Он же должен быть в отеле! Впрочем, откуда у меня подобная уверенность?..»
Подивившись своей недальновидности, он дождался, когда шаги стихнут. Стараясь бесшумно ступать по замусоренному полу, подошел к выходу из отсека. Света в проходе не было.
Он осторожно выглянул.
Напротив последнего– южного– отсека проход слабо освещался полоской света. «Так вот куда они повадились! – понял Станислав. – Надо срочно сообщить сотрудникам УФСБ!..»
С этой мыслью он покинул убежище и проскользнул к лестнице, намереваясь выйти из Дома советов и рвануть к забору, отделявшему пустырь от Московского проспекта.
Скорее машинально, чем из предосторожности, он не включил фонарь и бесшумно ступал по ступенькам. Это и спасло. Почти поднявшись до первого этажа, он вдруг увидел фигуру мужчины, курившего возле главного входа.
«Мартин! Вот это я влип! – пронеслось в голове. – Ичто же теперь делать?..»
Путь на первый этаж, как, впрочем, и на все остальные, был отрезан. На лестнице он оставаться тоже не мог, иначе рисковал нос к носу столкнуться с Вальтером. Пришлось возвращаться в подвал, где имелась возможность затаиться в одном из отсеков.
Так же тихо спустившись вниз, он, к своему удивлению, не увидел света напротив южного отсека.
«Не понял! – поначалу испугался он. – Вальтер услышал мои шаги или переместился в другое место?.. Нет, я шел очень тихо. Иметаться из отсека в отсек ему не резон».
Осмелев, ученый прошел на цыпочках три десятка метров и встал у проема, из которого несколько минут назад пробивалась полоска света.
Ни шороха, ни звука. Будто в южный отсек никто и не приходил.
Все вокруг тонуло во мраке, чувство опасности и самосохранения гнали прочь от последнего отсека. Тем не менее он заглянул за блоки.
В отсеке тоже было темно, но в полу виднелось едва различимое желтоватое пятно.
«Дыра! – оторопел Станислав от неожиданного открытия. – Вполу подвала круглая дыра!»
Позабыв об осторожности, он вошел в отсек и завороженно уставился на пробитое в бетоне отверстие, на стальное основание люка и откинутую крышку, на верхнюю перекладину металлической лестницы, ведущую куда-то вниз…
Из оцепенения вывел свет, пробивавшийся снизу и изменявший свою яркость.
Приблизившись еще на пару шагов, археолог опасливо заглянул вниз. Исделал это вовремя, так как секундой позже Вальтер подошел к дальней стене, протиснулся в узкий пролом и исчез.
