Местные врачи в чистой воде видели средство для предохранения от болезней и достижения глубокой старости. Они советовали пить ее по стакану или два натощак, особенно женщинам и старикам «сангвинического, желчного или нервного темпераментов». Хорошая вода, по их словам, совершенно распускает мыло» и «разваривает овощи».
Рост населения и промышленные нужды требовали воды и воды. Где ее взять? Попытки устройства артезианских колодцев, предпринятые в 1832–1842 годах Казанской городской думой, ничего не дали. Одновременно разрабатывались проекты очищения озера Кабан, углубления Булака, проведения воды с Волги. Этим заинтересовался и знаменитый профессор химии Казанского университета А.М. Бутлеров. Незадолго перед отъездом в Петербург он провел специальный химический анализ воды из Волги, Ближнего и Дальнего Кабанов.
«Вода Ближнего Кабана, хотя и мягче волжской, по значительному содержанию органических веществ должна быть признана весьма дурною, — делал заключение ученый. — Для обыкновенного городского употребления ныне берут кабанную воду там, где качество всего хуже. Воды Дальнего Кабана по ее составу нельзя не признать хорошею: не уступая по содержанию органических веществ волжской воде она далеко превосходит ее мягкостью, цветом и прозрачностью… Снабжение Казани волжской водой было бы для жителей ее причиною различных значительных и постоянных материальных трат, связанных с употреблением жесткой воды».
Но вплоть до открытия казанского водопровода в 1875 году изобилующая органическими веществами вода из Кабана считалась одной из лучших в городе. Еще долго жители близлежащих улиц пользовались ею как для еды, так и для питья.
Вопрос об устройстве водопровода не раз ставился в городской думе, начиная с 60-х годов XIX века. Было представлено несколько его проектов. Дума отдала предпочтение проекту коммерции советника П.И. Губонина, и в 1872 году тот взялся за дело. Под взмахами лопат сажень за саженью, верста за верстой приближалась к Казани траншея водопровода, берущего начало от ключей у деревни Пановки, в 18 верстах от губернского центра. На Арском поле были установлены специальные резервуары для воды, а на чердаках городских домов делались объемные баки. И вот спустя три года по осмоленным внутри чугунным трубам в 19 верст водопроводная вода пришла к казанцам. Из ворот выбегали с ведрами и кувшинами хозяйки, и у медных кранов выстраивались очереди. Отпускалась вода по 17 копеек за 100 ведер. «Для отпуска воды в ручную и конную посуду» было установлено 25 водоемов, 10 кранов-колонок и один фонтан.
Исследователь источников водоснабжения Казани профессор А.Я. Щербаков, проведший анализ воды из 135 городских колодцев и водопровода, нашел, что «в водопроводной воде мы имеем воду превосходного качества, вполне пригодную для питья и для всех других нужд города». В литре водопроводной воды он выявил 0,12 г окиси кальция, 0,035 г окиси марганца и 0,005 г серного ангидрида.
К концу XIX века протяженность водопровода одиннадцатого в стране города с населением в 130 тысяч жителей достигла 35 верст. Вода по нему пришла в Адмиралтейскую, Ягодную, Суконную, Ново-Татарскую слободы. Но все равно ее не хватало: в среднем на каждого горожанина приходилось лишь 1,6 ведра воды в день. Водопроводом пользовались свыше 670 дворов. Жители татарских слобод продолжали брать ее из Кабана и колодцев, и лишь богатые и состоятельные провели водопровод к себе в дом.
В промышленных слободах, особенно на заводах, водопроводное управление взялось за устройство артезианских колодцев. Только на пороховом заводе было вырыто шесть таких скважин. Три артезианские скважины в дополнение к пановским ключам появились под Казанью. Из них пошла кристально чистая вода, но жестче и вдвое большим количеством окиси кальция. Выкачивалась вода насосами в резервуарные емкости. Одна артезианская скважина давала в сутки до 115 тысяч ведер воды.
Летом управление водопроводом предписывало закрывать на время краны в домах и на улицах «для сохранения ее в достаточном количестве в трубах на случай пожаров».
