- Да, молодцы... натворили дел... Ладно Степан, у тебя самого ни жены, ни детей, но неужто там у вас все такие? Говоришь, баб славгородских плетьми пороли? Об матерях да сёстрах своих бы подумали, раз жен нет.
- Про всех не скажу, но то, что наш атаман Борис Владимирыч, дай Бог ему всяческого здоровья, не семейный это точно. Говорят, у него вроде и бабы то никогда не было. Может и брешут, не знаю. Но то, что жалости у него ни к мужику, ни к бабе нету никакой, за это подписаться могу. А как же иначе, иначе никак, не мы их, так оне нас,- не сомневался в правоте своего вождя Степан.
- Ну, тогда и мне всё понятно,- со вздохом проговорил Тихон Никитич.- Боюсь, совсем мы пропадём с такими воеводами...
Кровавые известия из Славгорода накалили обстановку и в Бухтарминском крае. Крестьянам-новосёлам особенно не нравилось, что и до них могут дойти мобилизационные команды Временного сибирского правительства, забирать парней и молодых мужиков в белую армию. А некоторые экскоммунары, рассеявшиеся по деревням, не упускали возможности вести свою агитацию. Имея опыт политической демагогии, они говорили, что воевать придётся против таких же трудящихся людей. К ним прислушивались, согласно кивали головами, однако если кто-то из бывших коммунаров забывался и по инерции начинал говорить, что надо построить светлое царство труда, жить большими коммунами, землю обрабатывать сообща... Здесь их сразу понимать переставали.
Степан Решетников, побыв дома с неделю, вновь отбыл к Анненкову, и опять не один. Сейчас он сманил своими рассказами о развесёлом и лихом житие под знаменем удалого атамана ещё нескольких усть-бухтарминцев, в том числе и Ваську Арапова. На этот раз скорый отъезд старшего сына все, кроме продолжавшей тайно по нем вздыхать Глаши, восприняли с облегчением. Каким-то чужим, совсем не домашним сделался Степан. На всех смотрел свысока, никто ему не указ. Не то что Иван, который по-прежнему, как буд-то даже в охотку делал почти всю мужскую работу по дому. Степан на всё это внимал с презрением и как-то даже сказал брату:
- Зачем ты столько учился, вышел в офицеры, чтобы в навозе ковыряться?
Сам он целыми днями не снимал новенького мундира, искоса бросая взгляд на блестевшие золотом погоны, и конечно никто, даже отец, не смели заикнуться, попросить его что-то сделать по дому. Даже перед Тихоном Никитичем Степан держался нарочито развязно, вызывающе. Когда после ухода свата отец, всё-таки решился сделать сыну замечание, дескать, нельзя себя так вести, как никак станичный атаман и наш родственник, тот грубо оборвал и его:
- Я всякой тыловой крысе в пояс кланяться не буду!
Эти слова услышала Полина, вспыхнул скандал, который и без того назревал...
За день до этого, будучи в приличном подпитии, Степан поведал брату некоторые подробности об усмирении славгородцев, про то как пороли:
- Бабу, одного из ихних верховодов на козлах для пилки дров разложили, раздели... Значит, разтелешили и давай охаживать, ногайка в ее как в масло входила, ей Богу. Сама в грудях и заду ядрёная, ну прям, как твоя Полина...
Степан не договорил, ибо уже лежал на полу, сбитый с табуретки кулаком Ивана, в голове гудело, и во рту ощущался солоноватый привкус крови. Вскочил, бросился на брата... Мать с отцом еле разняли.
- Я тя, уважу... я тя... на брата родного, я тя!...- хрипел, сплёвывая кровь Степан.
- Ещё раз в таком вот виде имя ее помянешь, убью... как собаку зарублю! Аника воин, с бабами, я гляжу, ты горазд воевать!- кричал в ответ Иван, в свою очередь, вытирая сукровицу, сочащуюся из разбитого носа.
Полина, увидев мужа в таком состоянии, сначала испугалась, но, догадавшись, что драка случилась из-за нее, начала пытать его. Однако Иван так и не сказал, в связи с чем кинулся на брата. Ведь меж Полиной и Степаном уже и без того наметилась нешуточная вражда...
И вот прошел всего день, и когда Степан, отвечая на укоризненное замечание Игнатия Захаровича, неблагозвучно отозвался об ее отце, она как тигрица кинулась выцарапывать своими длинными холеными ногтями глаза свежеиспеченному анненковскому хорунжему. Ее вовремя перехватил Иван и буквально на руках отнёс в их комнату, откуда ещё минут десять слышались гневные выкрики Полины:
