Фшшш!
Раздался звук, словно что-то рассекало воздух.
А потом… рука Мантикора отлетела с режущим гротескным звуком…
Она отделилась от тела и сейчас застыла в воздухе!
(Что?..)
Я увидела какое-то мерцание.
Как от лески.
Она изогнулась, будто была живая, и намоталась вокруг шеи Мантикора.
Затем натянулась.
- ?!
Лицо Мантикора изменилось. Она схватилась руками за горло. Но так как могла ухватиться лишь одной рукой, пыталась оттянуть её пальцами.
Это была не леска. Это была очень тонкая металлическая проволока.
- Ах, - подумала я и сама ответила на свой вопрос. Я так неожиданно упала, потому что споткнулась об эту самую проволоку.
Один её конец был привязан к дереву.
Другой вёл в тень школы. Когда я проследила за ней, то глазам своим не поверила.
- Не может быть?! – закричала я.
Силуэт опирался на стену. На руки, которыми он держал проволоку, были натянуты чёрные перчатки. На нём был плащ и чёрная шляпа, похожая на цилиндр. Это о нём болтали девчонки из моего класса.
- …Запястье прилично обгорело, поэтому его легко было отрезать, но с шеей, похоже, придётся потяжелее, - сказал он.
Голос был двуполым, не мужским и не женским, в точности, как говорили.
Но лицо… было…
- М-М-Миясита-сан?!
Да, абсолютно точно, это была моя одноклассница Миясита Тока.
- На данный момент я – Бугипоп, - сказала… нет, сказал он чистым мальчишеским голосом.
- Гх?! – хрипела Мантикор, её глаза расширились от удивления.
Она не могла в это поверить даже больше, чем я.
Проволока вонзилась глубоко в шею. Она намеренно расслабила пальцы, но их не отрезало, пошла лишь кровь.
- Гхх… Гхххх!..
- Ты называешь себя Мантикором? – спокойно сказал Бугипоп. – Ты сильнее человека, но я могу высвободить силу, которую люди неосознанно сдерживают в себе, боясь, что организм не выдержит. Но я-то всего лишь позаимствовал это тело.
Затем он внезапно крикнул: - Давай, Сиро-кун! Стреляй!
Я даже не успела понять, о чём он говорит, как стрела пронзила грудь Мантикора.
Я узнала её.
Дюралюминиевая стрела. Такими пользуется команда лучников.
Я обернулась. Позади меня стоял Танака-кун, он, всё-таки, не сбежал. Крепко держа поблёскивающую тетиву лука, он целился в меня… нет, в Мантикора.
Её голова была неподвижна. Она не могла уклониться.
- Агх…
Интересно, о чём сейчас думает Мантикор, когда знает, что вот-вот умрёт.
Она не смотрела ни на стрелу в груди, ни на Бугипопа, ни на лучника.
Я видела, как с её лица постепенно исчезли всякие эмоции. Для меня это выражение означало… облегчение.
- Стреляй в голову! – сказал Бугипоп, демонстрируя свою беспощадность.
Он убивает её, когда она стала красивой, а после этого она станет безобразной; убивает её безболезненно… как и гласит легенда.
Танака-кун выстрелил.
Стрела сорвалась с тетивы и пронзила лицо Юрихары Минако, вдребезги разбивая череп.
Тут же её тело начало трещать, затем раскрошилось, испуская пурпурный дым.
Затем его унесло ветром на все четыре стороны.
Небольшая часть достигла моего носа. Запах был отвратительным, пахло свежей кровью.
***
- …
Я не могла подняться.
Танака-кун подбежал ко мне.
- Т-ты в порядке?
- Эм… Д-да… - Я помотала головой, пытаясь прояснить свой разум.
Но Миясита-сан прошла мимо меня в костюме Бугипопа, и я опять запуталась.
- Ч-что это?! – спросила я Танаку-куна, цепляясь за него, как ребёнок.
Он покачал головой: – Я не знаю. Он остановил меня и предложил помочь… Ты его знаешь?
- Я… вроде бы знаю… его…
Бугипоп отвязал проволоку от дерева и направился к кустам, где лежала Кирима Наги.
- Мантикор сказал, что Подражатель оказался на удивление слабым. Интересно, почему… - пробормотал он (или это, всё-таки, она?) и пнул Кириму Наги.
Наги была мертва, ей перерезали горло… но её тело дрогнуло, и она встала.
Она вернулась к жизни.
- Он отдал тебе часть своей жизни. Ты вновь избежала смерти.
Танака-кун и я лишь раскрыли рты.
Наги простонала и схватилась за лоб. Она потеряла много крови, у неё, наверное, анемия.
- Здравствуй, Ведьма Огня, - сказал Бугипоп.
- Опять ты, - не особо удивилась Наги. Она вздохнула. – Если ты здесь был, почему не вмешался раньше?
- Твои действия, в конце концов, позволили мне раскрыть истинную опасность.
