И когда ему дали последнее слово, невиновный, когда палач затягивал петлю на его шее, крикнул в толпу, что он старший брат нынешнего короля и осужден только, потому что Его Величество позволило себе такую прихоть. Ходили слухи, что старший брат короля, пропавший недавно без вести, был очень набожным человеком.
- И кара настигнет гнездо убийц через год после моей смерти!
А потом палач выбил скамейку из-под ног осужденных … дольше всех объятиям смерти сопротивлялся тот, кто назвался членом королевской семьи.
Происшествие забылось, но потом воскресло в памяти населения, когда из тюрьмы Георга III сбежали заключенные, перебив при этом почти всю охрану. Случилось это ровно через год после казни тринадцати преступников.
Такая вот незатейливая и немного поучительная детская страшилка. Именно мне она сразу и пришла на ум, когда я встала на начало тропинки и зашагала на север.
- Анастасия!
Этот оклик, громкий, немного гневный, заставил меня через несколько минут обернуться. Тогда я перепугалась до смерти, подумав, что это кто-то из рыцарей Единого.
Да, на такой нервной почве и до паранойи недалеко …
- Анастасия!
Я обернулась и увидела бегущую ко мне Катерину - грязная юбка путалась в ногах, что мешало бегу, спутанные волосы развевались, открывая прохладному ветру круглое, красное лицо.
Остановилась и ждала, пока дочь священника добежит до меня. Катерина остановилась, приложив руку к ноющему боку и жадно хватала воздух ртом.
Я же стояла и разглядывала её. Красивая, ничего не скажешь. Невысокая девушка с аппетитными формами, такие всегда по душе мужчинам. Длинные прямые волосы цвета льна и ярко-голубые глаза в обрамлении светлых ресниц.
Эх, не зря, Катя красавицей первой в нашей деревне считалась, не зря!
Даже завидно немного… но сейчас не до того.
Дав ей как следует отдышаться, я спросила:
- Давно за мной идешь?
- С кладбища.
- Не видела тебя там.
- Ты заснула, и я смогла прокрасться на другой конец.
- Ясно,- ответила я, нахмурившись.
Признаюсь, отнеслась к словам Катерины я с огромным подозрением. У нас с ней и до заключения отношения были напряженные: она набожная дочь священника, а я внучка знахарки с сомнительным происхождением. А в плену страсти только накалились, поэтому я и ожидала от девушки чего угодно. Вплоть до того, что она приведет за собой рыцарей церкви …
- Куда ты идешь? - спросила она.
- Не знаю. Куда глаза приведут …
Я ей ответила, не солгав - мне действительно было некуда идти: домой путь заказан, а больше вариантов и нет. Почему-то только после вопроса Кати, простого и понятного, я осознала - у меня больше нет крыши над головой.
Такая вот, неутешительная и странно спокойная мысль возникла у меня в голове. И я её приняла, как данность, от которой никуда не деться.
- Я тоже не могу вернуться домой … - поняла меня Катерина без слов.- Отец на порог не пустит, потому что это поставит семью под угрозу.
- Страшно,- проговорила я, потирая голые плечи руками - вытащили меня из дома в длинной льняной сорочке, босиком, поэтому я мало того, что осталась без дома, так еще и без гроша в кармане, голая и растерянная.
Утешало, что я не одна такая - Катерина в такой же ситуации.
- Так куда ты идешь?
- Сначала хочу уйти подальше, потом выйду на тракт и до ближайшего городка. Там можно будет еды или одежды, или денег попросить.
- Одним словом, надеешься на шанс? - подвела итог нашей недолгой беседы Катерина.
- Да, именно так.
- Можно, я пойду с тобой?
Даже не смотря на то, что у нас были далеко не теплые отношения, я бы все равно не смогла отказать … Мне страшно идти в неизвестность в одиночку, и я радовалась такой пусть и маленькой компании.
- Можно,- кивнула я и поманила ее рукой за собой.- Пошли.
Тонкая тропинка то и дело тонула в зарослях высокой желтой травы, будто пряталась от нас, игриво возникая и исчезая. Две Сестры с утра скупые на тепло, ближе к полудню палили во всю, в воздухе стояла духота, спертость, какая стоит обычно перед дождем.
Я подняла взгляд на чистое небо, констатируя, что дождь все-таки пойдет, но точно не сегодня. Чувствовать погоду умею - спасибо бабушке.
