— Они уже не люди, — усмехнулся ученый. — Произошли изменения генотипа, заметные даже невооруженным глазом.
— Имеете в виду остроухость? — вступил в разговор Владимир Петрович.
— Это лишь симптом, носители которого не имеют заметных возрастных изменений после первых двадцати лет жизни, неохотно и не тяжело болеют и быстро восстанавливаются после ранений.
— То есть вы хотите сказать, что они стали теми самыми «эльфами», которых мы использовали как сырье для прививки бессмертия? — озаряет Константина Васильевича.
— Это хотят сказать факты, — пожал плечами Матрохин. — Я только произнес вслух то, о чем вы все, несомненно, давно догадались.
— То есть пребывание на Мэлтере превращает людей в «эльфов»?
— Боюсь, истина не столь поэтична. Настоящая причина — банальная сперма, в неимоверных количествах рассеянная вами, уважаемые долгоживущие. Всего три поколения постельных утех — и в этом мире остались только ваши дети, внуки, правнуки и праправнуки. Потомки, одним словом. И потомки потомков, естественно. Как следствие, смерти стали редкими. Женщины с неизмененным генотипом вышли из репродуктивного возраста, так что начать восстанавливать популяцию короткоживущих мы не сможем.
— Таким образом, — снова вступил в разговор Владимир Петрович, — численность населения Мэлтера сохранится примерно неизменной на протяжении столетий, я правильно понимаю?
— Скорее всего, хотя пока все еще наблюдается прирост. «Эльфийки» редко зачинают от «эльфов», значительно лучше — от людей. И человеческие женщины беременеют от «эльфов» практически со стопроцентной вероятностью. Но в обоих случаях рождаются «эльфы», и мы попадаем в тот же самый круг. Хотя эти данные уже не актуальны. Правда, оставшиеся в живых мужчины еще смогут кое-что сделать для эльфиек, желающих стать матерями. Но, боюсь, спрос значительно превысит предложение. Производители уже немолоды.
Виталий Романович Матрохин возвращался в свое поместье. Маленькое такое поселение в волшебной долине. Он всегда оставался слегка чужим в том обществе, к которому вынужден был принадлежать. Так уж получилось, что смолоду занимался «не тем». Картина мироустройства волновала его сильнее, чем благополучие, и познать связи всего сущего во вселенной он успел немного глубже, чем люди, занятые проблемами своей успешности. Нет, бессребреником он так и не стал. В заботливых руках супруги он никогда не рыпался и всегда делал именно те шаги, которые оставляли перспективы и создавали возможности.
Собственно, благодаря репутации врача, компетентного в широкой сфере вопросов и не склонного к опрометчивости, он и был привлечен к исследованиям, с которых все и началось. Примерно за сто сорок лет до переноса людей сюда несколько пленных инопланетян и бездыханных тел особей того же вида оказались в хорошо спрятанной от чужого ока лаборатории, к работе в которой его привлекли.
Почему-то дело считалось ужасно секретным и пленными активно работали физики, математики и, конечно, военные. А вот круг медицинских работников резко ограничили, так что вскрытия погибших Матрохин проводил один. Не буквально один, были и ассистенты, и фотографы, и все тщательно снимали хроникеры. Но квалифицированных врачей не присутствовало. Кстати, отличий строения тела инопланетян от обычного человеческого обнаружить ему не удалось. Только форма ушей у парней специфическая. Острый верх и маленькая мочка. Их за это прозвали «эльфами».
Лабораторные анализы также указали на полное сходство по всем позициям. Факт отсутствия у этих людей признаков перенесенных или имеющихся в наличии заболеваний выпячивать не стал, хотя пунктуально отметил это в каждом протоколе. Просто написал в соответствующей графе, что обнаружить не удалось.
Медицинский аспект в этом «проекте», следует признать, вообще не полагался важным. Пленники говорили на понятном, хотя и своеобразном русском. И от них добивались информации о том, откуда они взялись и каким образом были переброшены к месту событий. Собственно, это и все, что удалось Виталию Романовичу «сложить» из обрывков фраз и случайно брошенных слов. Любопытства он не проявлял — очень уж строго за всем следили серьезные такие парни.
