— Слава! — возопил ближайший к Малому поп.
— Чего тебе, дедуля? — растерянно спросил Малой.
— Слава те Господи, что не оставил помирати смертию жестокой рабов своих и явил Защитника! Возблагодарим же Господа, братия!
— Слава! Слава! — хором запричитали остальные попы.
Ого, попытался прокачать обстановку старшина, что-то у инопланетянина пошло не так. Вряд ли он к своим попал, никто ему даже и не пытается помочь, а вон тот попик и вообще так на него зыркает, что того гляди прирежет, если найдется чем. А ко мне со всей почтительностью, на коленях стоят и защитником называют… вот только странно они как-то говорят, вроде и по-русски, но не совсем. Что-то в их речи такое проскальзывало, что Малой уже явно раньше слышал, но где? Кажется, давно… точно, в школе, когда Софья Николаевна заставляла их зубрить какую-то древнюю сказку о чьем-то не то взводе, не то батальоне. Как же там было? Не лепо ли нам бяше, братия… А, все равно не вспомнить. Ладно, захотят — поймут, подумал старшина и обратился к замершей аудитории:
— Ну что, бяши нелепые, говорите, защитник? От кого же вас защищать, от этих?
Старшина повел стволом в сторону поверженного инопланетянина.
Попы, не вставая с колен, истово закивали.
— Та-ак, — протянул Малой, — это можно, вот только…
На занятиях по тактике его учили, что любой электронный прибор может работать маяком.
Старшина подошел к валуну и вывернул его из земли. А ничего, не очень-то и тяжелый, килограмм пятьдесят, не больше…
Малой воздел булыжник над головой и с хеканьем опустил его на инопланетный прибор.
— Нехрен мне тут мигать, — объяснил он собравшимся свои действия. Потом, подумав, поинтересовался:
— А чего это вы с колен со мной разговариваете?
— Не было же соизволения вашего благородия, чтоб мы встали! — объяснил ему ближний попик.
Ого, подумал Малой, не только уважают, называют защитником, но еще и признают за начальство? Сейчас проверим…
— Слушай мою команду! — взревел он хорошо поставленным командным голосом. Все замерли.
— Встать! — продолжился рев старшины. — Ты, ты и ты — проверить, жив ли вон тот, и, если жив, связать. Ты! Минуту думаешь, а потом докладываешь мне обстановку, коротко и по делу. Остальные — вольно, разойдись!
Обстановка, доложенная попиком старшине Малому, выглядела примерно так.
Пленник Малого — это агр, так их назвал первый Защитник. И, кстати, помер пленник, больно уж сильно ваше благородие его по затылку-то, а у них черепушка тоньше, чем у людей. Агры ловят людей и делают из них какое-то лекарство. Кажется, для этого надо сварить кишки жертвы в особом котле, но точно он, отец Авраамий, не знает.
— Вот фашисты! — возмутился Слава.
Попик же продолжал свой рассказ.
Когда-то очень давно здесь появились первые люди. Они были невольниками в каком-то далеком мире, их купили агры, но при переносе покупки к себе что-то у них не сложилось, и далекие предки нынешних русичей оказались здесь. Начали потихоньку обживаться, земля тут хоть и холодная, но жить можно, а кое-где есть долины с бьющей из-под земли горячей водой, там даже рожь растет. Но потом агры все-таки нашли поселения русичей, напали, часть увели, оставшаяся часть ушла в глубь материка, но агры приплывали снова и снова, выискивали, где прячутся люди… В общем, в отчаянии русичи воззвали к Господу. Сорок дней и ночей молились они в этом храме, и явлен им был Защитник! Их благородие господин капитан Степан Башкирцев его звали. А вас-то как величать?
— Старшина Вячеслав Малой. Можно просто Слава. Обращение в строю — «товарищ старшина».
— Слышал? — обратился отец Авраамий к попику помоложе. — Нового Защитника зовут «Их благородие товарищ старшина Слав Малой». Так и запиши.
Старшина хотел было сказать, что никакое он не благородие, но передумал. Пусть называют, если им так привычней, да и слово красивое, как в песне про госпожу удачу.
Так что Малой продолжал слушать.
— Всему научил русичей Защитник! — заливался тем временем поп. — Делать порох, ружья, плавить хорошее железо и строить корабли. И от агров при нем получалось отбиваться… Это было великое время. Но прожил Защитник тут сорок лет и два года, и прибрал его Господь. Поначалу-то все продолжалось как при нем, но потом потихоньку стало делаться все хуже и хуже. Ружья наши мастера делали — вроде как у него, а стреляют слабо и неточно. Недавно последний оружейный мастер помер, а ученики его совсем еще молодые… А тех ружей, к коим сам Защитник руку приложил, всего семь осталось, и то одно плохое, не уследили, его ржа поела. Снова начали появляться агры. Нашли рыбацкое селение Моржовку, разорили, людей увели в полон. Было это в прошлом годе, осенью, а недавно разведчик прибежал, с Северного мыса. Видел он там корабли агров… Но господь не оставил рабов своих, и теперь у нас новый Защитник. Ты, ваше благородие товарищ старшина Слав.
