Вячеслав вспомнил, что ему рассказывал полковник о налете на Моржовку, случившемся прошлым летом. Корабль агров встал метрах в двухстах от берега и начал спускать шлюпки. Когда те приблизились на дистанцию огня, местные охотники начали стрелять, но их было немного, а с борта корабля открыли частый огонь. Тем временем основное население поселка попыталось уйти в глубь полуострова, куда можно было попасть тремя путями. Двумя горными тропками через перевал или по довольно широкой прибрежной косе, которая огибала подступивший вплотную к морю горный кряж. Люди побежали именно тут, но на их пути оказалась засада агров. Очутившись меж двух огней, некоторые бросились на агров и погибли, а не сопротивлявшихся, которых набралось около сотни, загнали на корабль и увезли.
Ага, сообразил старшина, для успеха операции аграм необходима возможность окружить выбранное для нападения поселение. А таковая имелась далеко не везде, потому что путь ко многим поселкам отнюдь не всегда пролегал по берегу. Собственно, кроме уже разоренной Моржовки, заданным условиям удовлетворяли только Загорье, Долгое и Нерыбово. Но после бесед с бывавшими там людьми последнее отпало, потому как, по их словам, берег там был каменистый со множеством естественных укрытий, из которых можно было вести огонь по лодкам, практически не опасаясь ответной стрельбы с корабля. А Долгое находилось в устье длинной и узкой бухты, попасть в которую мимо прибрежных рифов было не так просто, да и по размеру это селение уступало Загорью. Так что агры, скорее всего, нападут именно на него, но на всякий случай старшина попросил передать жителям Долгого, чтобы они на несколько дней ушли в горы. После чего сам во главе небольшого отряда вышел к Загорью. Именно вышел, потому что, как быстро выяснилось, он зря волновался по поводу своего неумения ездить верхом — лошадей у русичей почти не было. Во-первых, оттого, что на них практически некуда было ездить, страна-то горная, а во-вторых — почти нечем кормить. Правда, первый Защитник специально посылал дальнюю экспедицию за этими животными, но прижились они только в Райской долине. А тягловой силой русичам служили какие-то небольшие волосатые быки, но их в поход не взяли, отряд шел налегке и после двухдневного марш-броска по горным тропам вышел на берег моря у Загорья. Еще один отряд нес три небольшие пушки — отдельно ствол, лафет и припасы. Он отставал примерно на сутки.
Надо сказать, что старшина ждал этого момента, то есть выхода к морю, с некоторым даже душевным волнением, и не только из-за предстоящего боя. В разведвзводе служили в основном призывники из средней полосы и из Сибири, но был один паренек из Анапы, который за полтора года капитально прожужжал уши всем, кому мог, о том, какая это замечательная и неописуемая вещь — море. Сам старшина из крупных водоемов видел только Рыбинское водохранилище.
Так вот, море его разочаровало. Было оно не синее, а серое, все почти сплошь утыканное торчащими со дна острыми камнями. И не пахло оно ни йодом, ни чем-нибудь еще. Правда, в самом Загорье запах появился — там слегка пованивало какой-то тухлятиной. Здесь же живут рыбаки и охотники на морского зверя, пояснили старшине.
С этими охотниками, а также их семьями, и пришлось договариваться о тактике предстоящего действия. Потому как если селение окажется пустым, то агры могут и вовсе сюда не высаживаться, ну или просто обойтись малочисленной разведкой. Так что в Загорье оставалось сорок с лишним человек добровольцев, которые и будут по возможности изображать из себя все население поселка. Правда, Малого несколько удивило то, что среди добровольцев оказалось десятка полтора женщин, и он даже спросил, насколько оправдано их участие в этом довольно опасном деле. Война же, и неизвестно, чем оно все кончится! Но Викула ответил ему, что бабы бывают разные, и остаются как раз те, про которых и раньше мужики говорили — мол, эти уж если развоюются, так меньше чем втроем и не утихомиришь. А вдова Борьки Криволапа, лучшего охотника побережья, так и вообще! Стреляет так, будто с ружьем родилась, Василисой ее кличут.
