Поль подошел к окошку.
- Здравствуйте, - сказал он вежливо, протягивая бюджетную карточку. Хлеба, пожалуйста. На два человека.
Чиновник засунул карточку в кассовый аппарат и через мгновение вернул ее вместе с двумя пакетами "хлебного пайка".
- Так вот где ты отовариваешься?
Поль оглянулся. Ленка.
- Привет, - смущенно сказал он.
Лена ничуть не изменилась, может быть, немного осунулась. Поль почувствовал, как в нем просыпается прежняя нежность к этому славному человечку, что было явно лишним.
- Ну, как живешь? - спросил он, чтобы разрушить эту дурящую голову паузу.
- Все хорошо.
- Вот и у меня все хорошо.
- Женился?
- Да.
- Что пишешь?
- Ничего не пишу.
- Почему это? Ты же любил?
- Это было давно. Разве ты не знаешь, я завязал. Ах да, ты наверное не знаешь - я попал в подполье, а теперь после Амнистии никак не могу заставить себя сделать вид, что ничего не произошло. Как бы это сказать я не хочу быть у них писателем.
- Ты думаешь, вас обманули?
- Обманули? Почему? Нет.. А впрочем, я не знаю. Постой, кто это нас обманул? Кому это нужно? Конечно, желающих много. Но зачем?
Поль растерялся. Как-то до сих пор он никогда не смотрел на происшедшее с этой стороны - кому выгодно...
Лена улыбнулась.
- А мне нравились твои книги. "Гнилые яблоки". И еще про мальчика, который поджог древний храм. Тебе надо писать и печататься.
- Это было очень давно. Я попробовал написать кое-что для себя, не для продажи, но ничего не получилось. Знаешь, подполье это такое занудное времяпрепровождение, там не до литературы... Как зовут твоего мужа?
- У меня нет мужа.
- Но почему тогда...
- Не надо об этом. Мне пора.
Поль взял Лену за руку.
- Я очень рад, что встретил тебя.
- Я тоже рада.
- Тебя проводить?
- Не надо.
- Ну что ж...
Поль смотрел Лене вслед и думал, что прибеднялся, в принципе, зря, "Фактор Х" получается совсем не плохо, только опубликовать его никогда не удастся. А для работы в стол нужно обладать каким-то особым мироощущением, недоступным ему пока. Впрочем, и хорошо, что не опубликуют. Это был бы прекрасный способ стать всеобщим врагом: и властей, и подполья, да и всех прочих. Кому это может понравиться, понять невозможно.
"...Первую и пока единственную удачную террористическую акцию в Системе организовал и осуществил скромный клерк правительственной ассоциации Ненасильственного распределения излишков производства по имени Александр.
Он никогда не был замешан в проинтеллектуальных выступлениях, наоборот, всегда относился к ним с неодобрением, что, кстати, было отражено в его досье. Однако, стоило ему всего лишь на пару часов получить доступ к механизму подрыва городского арсенала, его как будто подменили, он провозгласил себя интеллектуалофилом и потребовал эвакуировать городское население. Действия Особой секции были парализованы подозрением о невменяемости новоявленного диктатора, что вскоре было подтверждено Декретом N 1, с которым Александр обратился "ко всем интеллектуалам, томящимся в подполье..."
Решено было до поры до времени оставить Александра в покое, тем более, что на его призыв "без помех заняться наукой и искусством в свободном городе" откликнулся лишь выживший из ума старик, специалист по сравнительному анализу апокрифов, скрывавшийся до сих пор в трущобах.
Старик сразу не понравился Александру, во-первых, потому что от него всегда несло чесноком и гнилыми зубами, а во-вторых, уж очень он был разговорчивый и любую попытку Александра начать обстоятельный разговор всякий раз прерывал собственным монологом на пару часов.
Старик, естественно, замечал неудовольствие Александра, но зубы, впрочем, все равно не чистил. А однажды, не выдержав немого укора, забросил на спину свою котомку и ушел обратно в трущобы, пробурчав на прощание что-то вроде: "Благодарствую за хлеб да соль... Загостился, пора и честь знать.."
Александр не только не расстроился по этому поводу, но даже испытал некоторое облегчение - наконец-то он сможет без помех заняться ковариационным исчислением, о чем мечтал долгие годы, отправляясь по утрам на службу в свою ассоциацию.
