— Ничего подобного, — негромко возразила она. — Я подразумевала совсем другое. Мне не хочется говорить о любви, так как само по себе это чувство деструктивно.
По-видимому, Джастин не ожидал подобного заявления, потому что на миг даже слегка отстранился от Нелли, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Вот как? Звучит довольно зловеще.
Нелли дернула плечом.
— Ну и пусть. Я действительно так думаю. В любви содержится разрушительное начало. Она нивелирует личность, заставляет человека подчинять свою жизнь прихотям избранника, а порой ставит в глупое или даже безвыходное положение. И чаще всего заканчивается трагедией. Не такой яркой, как те, что описывал Шекспир, а тихой, скрытой от окружающих, но не менее болезненной.
— М-да... — протянул Джастин после некоторой паузы. — Ну хорошо, допустим, с этим можно согласиться, а какие у тебя претензии к браку?
— Он еще более деструктивен, чем любовь! — воскликнула Нелли. Затем добавила, понизив голос, чтобы не привлекать к беседе постороннего внимания. — Все, о чем я только что говорила, в браке стократно усиливается. — Она подняла голову и в свою очередь посмотрела на Джастина. — Что, ты не согласен со мной?
Тот на минутку задумался.
— Ну-у... в любви действительно содержится большая доля риска. Никогда не знаешь, чем все кончится. Но многие не отказываются от возможности использовать предоставленный судьбой шанс и вступают в брак.
— Верно, только сам ты, насколько мне известно, с этим не торопишься, — негромко проворчала Нелли.
Джастин блеснул глазами.
— А знаешь почему?
Она усмехнулась.
— Откуда же мне знать!
— Потому что я не сумел найти женщину, которую бы интересовал я сам, а не мои деньги.
Он взглянул на Нелли, возможно надеясь на сочувствие, однако она лишь усмехнулась.
— Извечный комплекс состоятельных людей! Мужчины уверены, что за их финансами охотятся женщины, а дочери богатых родителей живут в постоянном предчувствии обнаружения кошмарной истины — что жених на самом деле жаждет не любви, а внушительного приданого.
Заметив, как обиженно дрогнули губы Джастина, она торжествующе подумала: а, задело!
— Оказывается, у тебя довольно циничный взгляд на вещи, — заметил он.
— Я лишь говорю о том, что и так широко известно.
В этот миг их взгляды встретились, и Нелли вновь с удивлением ощутила сладостное замирание cердца.
— Судя по твоему отношению к любви и браку, сама ты тоже не спешишь ни влюбляться, ни обзаводиться мужем? — медленно произнес Джастин.
Она покачала головой.
— Я еще не сошла с ума. Зачем загонять себя в ловушку?
— Вот как ты на это смотришь.
— Конечно. Брак означает потерю свободы, я же пока ею дорожу.
— А зачем она тебе? — тихо спросил Джастин.
Серьезность его тона поначалу озадачила Нелли, однако она быстро нашлась с ответом.
— Для самореализации. — Прозвучало это с вызовом, но ей было безразлично. В конце концов, почему она должна открывать перед кем-то душу нараспашку? Пусть этот кто-то даже такой красавец, как Джастин Силвер?
Некоторое время они молча танцевали, затем Джастин произнес:
— Значит, ты считаешь, что не стоит в каждой женщине видеть охотницу за деньгами?
— Разумеется! — фыркнула Нелли. — Например, меня деньги совершенно не волнуют.
— То есть как? — удивился Джастин.
— Нет, бывают, конечно, моменты, когда нуждаешься в деньгах, не без того, но вообще...
Пристально взглянув на нее, Джастин ухмыльнулся.
— По-моему, ты выдаешь желаемое за действительное. Невозможно жить, игнорируя финансовые вопросы.
— Я вовсе и не...
Однако Джастин продолжил:
— Кстати, мой личный опыт подсказывает, что женщины только и думают о деньгах. Это единственное, что по-настоящему волнует их в жизни.
— Чушь! — не задумываясь парировала Нелли.
— То есть ты о деньгах не думаешь?
— Зачем, если необходимые для существования средства всегда можно заработать?
— Так ли уж всегда? — вскинул Джастин бровь. — И потом, далеко не все женщины жаждут добывать деньги трудом.
— А как же еще? — искренне удивилась Нелли.
Впрочем, она тут же сообразила, что подразумевает Джастин, и, увидев это по ее глазам, тот кивнул.
— Вот именно. Разве тебе никогда не хотелось, чтобы рядом находился состоятельный человек, способный в трудную минуту поддержать тебя?
