В любом случае, пока город пребывал в состоянии, близком к панике, Эрика, узнавшая об этой странной новости одной из последних (на рынке торговки переговаривались), жалела только об одном — что не решилась сама на такую кражу. Хотя за такую добычу денег на взнос в общак не напасешься!
Так что в какой-то момент девушка попросту «переболела» мечтами о короне. Забыла, как какой-то сладкий, но от этого не менее туманный сон.
Прошел день, второй… Неспокойный, напуганный вестью о предстоящей войне город бурлил. Кто-то подбирал оружие по руке, кто-то подсчитывал грядущую прибыль да убытки.
А на третий день в двери дома Эрики постучали.
Девушка как раз собиралась лечь спать, так что она, удивленно хмыкнув, набросила на плечи халат и, подпоясавшись, направилась к входу, не забыв прихватить с полочки статуэтку потяжелее. Какое-никакое, а оружие. Применять, правда, не по прямому назначению ее не пришлось. На улице стоял, ожидая, когда откроется дверь, молодой темный эльф-полукровка с неестественно голубыми глазами — Ирдес Кевирт.
Надо сказать, слава об этом деятеле шла не особо хорошая. Мол, и бабник, и хам, и Кодекс чести гильдий порой нарушает, и знаменитую формулу «воры воруют, убийцы убивают» не чтит… Но возле трупа с кинжалом в руке его пока ни разу не обнаружили, а на нет — и суда нет.
Эрика скорчила вежливую улыбку и невинно поинтересовалась:
— Чем могу быть полезна?
Эльф сладко улыбнулся:
— Дон Кевирт желает видеть вас.
Эрика сглотнула комок, застрявший в горле. Чего-чего, а уж этого она не ожидала — и выдавила:
— Когда и во сколько?
— Сегодня и сейчас. — Улыбка эльфа стала еще слаще.
Эрика же… Эрика попросту места себе не находила. Глава Бубновой гильдии вдруг захотел пообщаться с десяткой?! Говорят, тех, кого подобным образом приглашали для беседы, через некоторое время приходилось искать на дне Кнараата…
Девушка поплотнее запахнулась в халат.
— Я могу переодеться?
— Зачем?! — совершенно искренне удивился бубновый король, стрельнув глазами в глубокий вырез халата. — Вы и так прекрасно выглядите!
Эрика аж задохнулась от возмущения. Что себе позволяет этот эльф?! Да как он вообще смеет?! В конце концов, он же не к шестерке какой-то пришел!
Посыльный между тем сообразил, что явно сказал лишнего, а потому тут же поправился:
— Мне кажется, дон Кевирт не будет против небольшой задержки.
— Я сейчас, быстренько, — выдавила улыбку девушка, — переоденусь и сразу же выйду! — И начала закрывать дверь.
Ирдес, поставив ногу между дверной колодой и створкой, словно не заметил ее попытки избавиться от него.
— Если вы не возражаете, я подожду в холле.
— Да, конечно, — вздохнула Эрика.
А у нее был выбор?
Честно говоря, от дома воровки, уже почти ставшей бубновым пажом, Ирдес ожидал большего. Здесь же — побеленные стены, несколько стульев с гнутыми ножками в старинном стиле, да буфет, на котором стояло блюдо с фруктами, — обстановка более чем скромная. Хотя в то же время…
— Мило здесь у вас, — признал эльф.
— Благодарю, — мрачно буркнула девушка, поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж. Особой благодарности в ее голосе почему-то слышно не было.
На последней ступеньке она на мгновение остановилась, бросив через плечо короткий взгляд, весьма далекий от дружелюбного. Тугая темно-русая коса, длиной чуть ниже лопаток, зло хлестнула по спине.
Эльф удивленно хмыкнул, поражаясь гостеприимности хозяйки дома, после чего благоразумно решил, что предлагать присесть ему никто не будет, и опустился на один из стульев, сделав вид, будто бы не заметил, как девушка скользнула кончиками пальцев по перилам, замкнув в комнате защитный контур. Не иначе опасается, что гость начнет проверять содержимое ящиков буфета.
Хм, да было бы желание, а обмануть это простенькое заклинание на раз-два удастся!
Эрика недолго подбирала себе костюм. Простой темный мужского покроя (конечно, девушкам не подобает носить брюки, но…), меч-бастард (еще б уметь им владеть… впрочем, любое оружие придает уверенности…) да короткий кинжал на поясе, рядом с кошельком. Кажется, там еще несколько охранных заклинания завалялось… Хотела еще кольчугу надеть, да решила, что в случае возможного заплыва по заливу, та только мешать будет.
