— Один, ваше высочество. И потери были огромными, — Гнатьев раскрыл кожаную папку, лежащую на краю стола. — Осталось еще три. Судя по данным разведки, уничтоженный Улей был меньше всех остальных.
— Разбомбили бы там все и дурью не маялись. У них что бомб мало?
— Бомбардировки оказались не столь эффективными.
Мда, бомбы, любой самолет, пролетевший через Вуаль мгновенно превращался в мертвую груду металлолома. Возможно, у Механоидов имелось нечто подобное?
— Какие-то методы противодействия? Почему бомбардировки оказались столь неэффективными?
— У них есть средства противовоздушной обороны, но главная трудность не в этом. Каждую особь Механоидов невероятно сложно уничтожить. Это связано со строением их тела. Были случаи, когда «солдаты» вставали после попадания снаряда из танка.
Танк, — на ум машинально пришло учебное пособие по вооружениям технов. Неуклюжая железяка на гусеницах с выпирающей трубой и огромной пушкой. «Ползающий гроб» — так прозвали эти машины маги, ориентированные на войну.
— Одного не понимаю, зачем нам в это влезать? Техно заварили кашу, вот пусть ее и расхлебывают. Нам-то какое до этого дело? Они сами виноваты, начав открывать эти долбанные порталы. За ошибки надо платить, вот пусть и расплачиваются. Неужели отец этого не понимает?
Леонид Николаевич откашлялся.
— Конечно, я понимаю ваше недоумение. Кланы и правда до этого держались обособленно, но сейчас речь может идти о всем человечестве. И мы уже не можем оставаться в стороне.
Я пренебрежительно отмахнулся.
— Да брось. Если бы все было действительно так серьезно, они бы давно уже уничтожили все Ульи и закрыли чужие порталы. Завалив трупами, спалив всю технику, использовав все боеприпасы — но сделали бы. Но техно медлят, вместо полноценной военной компании начав переговоры с нами, — я рассеянно провел кончиками пальцев по ближайшей кожаной папке. — Вопрос, зачем? И почему они не обратились к другим странам? За Атлантикой находится довольно крупная и сильная держава — США. Там тоже живут техно. Не логичнее заключить союз с ними? Зачем им мы?
Гнатьев отвел глаза в сторону. Понятно, не хочет отвечать. Большая политика. Каждая из сторон преследует свои цели. А вторжение Механоидов лишь удобный предлог. Не исключено, что техно с запада хотят заручиться поддержкой кланов против других техно.
Не слишком ли опасно? А если чужаки действительно представляют реальную угрозу? Судя по прошедшим боевым действиям армии техно с трудом удалось одержать одну победу. В остальных случаях пришельцы неплохо им наподдали.
— Вы все-таки хотите получить технологии, — сказал я.
Разведчик промолчал. Я принялся строить догадки, цепко следя за выражением его лица:
— Но при этом вы не хотите становиться от них зависимыми. Ни от кого. Если я правильно понимаю, украсть или купить какую-то технологию нетрудно. Все упирается в дальнейшую эксплуатацию. Необходима целая отрасль развитой промышленности чтобы создать и обслуживать простейшее электронное устройство. С другой стороны, сплав магии и технологии даст несравненное преимущество. И все это понимают. Они хотят использовать вас, вы хотите использовать их. Но не попадая при этом в зависимость от другой стороны. Я прав? Этого хочет отец?
Разведчик сухо улыбнулся.
— Вы всегда были догадливы, ваша светлость.
Ну да, начни еще хвалить меня. Хитрый жук, пытается уйти от прямого ответа. Наверняка получил дополнительные инструкции, о которых ни я, ни Марго не знали.
Меня вдруг осенило, Гнатьев доверенное лицо отца, и скорее всего обладает тайными полномочиями. Если детишки вдруг заиграются.
Ярослав и Марго думали, что они самые умные. Но предусмотрительный папаша решил подстраховаться. В том числе и от меня, если вдруг начну дурить.
Ловко придумано, в стиле клановых владык.
— Хорошо, оставим это, — понимая, что разведчик мне ничего не скажет, я махнул рукой, мысленно сделав зарубку на память обязательно выяснить подробности о личности стоящего перед собой человека.
Гнатьев качнулся с пятки на носок, будто собираясь развернуться и уйти, но в последний миг задержался.
— Вам известно, что Борис Ольшанский, начальник охраны делегации, является давним любовником вашей кузины? — вдруг спросил он.
